Definição

O tétano é uma doença causada por toxinas produzidas pela bactéria Clostridium tetani, caracterizada por rigidez muscular (tetania), podendo levar à morte por parada respiratória ou convulsões.

Patofisiologia

O Clostridium tetani é encontrado no ambiente (solo ou fezes) em todo o mundo. A infecção ocorre mais comumente por ferimentos, mas qualquer situação de anaerobiose contaminada pode levar ao desenvolvimento do tétano.

Quando a bactéria é inoculada em ambiente anaeróbico, os esporos germinam em sua forma vegetativa, que produz 3 exotoxinas, consideradas os principais componentes patogênicos. Tais toxinas são a tetanolisina, a tetanospasmina e a toxina não espasmogênica. A tetanolisina aumenta localmente a necrose dos tecidos, intensificando assim a esporulação e a propagação da infecção. A tetanospasmina é uma lipoproteína que se propaga por via hemática para o sistema nervoso central. A toxina não espasmogênica provavelmente causa estímulo excessivo do sistema nervoso simpático.

Sistemas Afetados

Neuromuscular

Podem ser afetados outros sistemas em caso de complicações, tais como respiratório em pneumonias aspirativas ou escaras de decúbito.

Incidência/Prevalência

Cosmopolita

Como espécie, os eqüinos tendem a ser mais sensíveis ao tétano.

Os eqüinos geralmente vivem em ambientes não inócuos com alto grau de contaminação por fezes, o que pode aumentar a incidência dessa enfermidade.

Sinais Clínicos

Andar rígido.
Rigidez muscular generalizada, principalmente nos músculos de sustentação, o que leva a uma postura típica de “cavalete”.
Opistótomos.
Trismo (“mandíbula travada”).
Prolapso de terceira pálpebra.
Hiperestesia (sinais de espasmos musculares podem ser exacerbados por ruído, luz ou estímulo táctil súbito).
Febre e sudorese intensa.
Disfagia, sialorréia e pneumonias aspirativas.
Hipóxia por comprometimento dos músculos respiratórios, podendo evoluir para paradas respiratórias.

Fatores de Risco

Ferimentos ou locais de aplicação de injeções que possam criar condição de anaerobiose.

Ambientes altamente contaminados por fezes.

Animais não protegidos por vacinação.

Diagnóstico Diferencial

Outras causas de tetania e/ou convulsões são:

Distúrbios metabólicos, tais como hipocalcemia (lactação ou transporte), hipomagnesemia e hipercalemia (HYPP).

Rabdomiólise.

Raiva.

Toxicoses, tais como por estriquinina ou organoclorados.
Outras causas de andadura rígida ou claudicação são:



Laminite.
Problemas músculo-esqueléticos, tais como abscessos nos cascos, osteoartroses, tendinites, bursites, miosites etc.



Cuidados com os Animais Doentes


Instalar o animal em baia escura e tranqüila, com cama macia.
Tampar as orelhas com algodão.
Uso de apoio externo caso o paciente não permaneça em pé.
Evitar estímulos súbitos ao paciente.
Manter o animal hidratado.



Alimentação


Facilitar o acesso à comida e água.
Se o animal não estiver se alimentando ou apresentar disfagia, a alimentação pode requerer intubação nasogástrica (com cautela, pois pode provocar mais espasmo muscular, sendo, portanto, de utilidade limitada) ou nutrição parenteral.



Instruções para os Clientes


Oriente os clientes de que a administração adequada de vacinação diminui bastante o risco da doença. Sugira também que quando observarem ferimentos, talvez seja prudente procurar orientação sobre tratamento profilático contra tétano e cuidados dos ferimentos.




Cirurgias


Se for identificado o local da infecção, recomenda-se o debridamento da área, pois a C. tetani se multiplica em condições anaeróbicas. Pode-se também cogitar do uso de infusão com penicilina G. Essas medidas diminuem a propagação da infecção local.




Medicamentos



Droga(s) de Escolha

Penicilina G - 20.000 - 50.000 UI/kg potássio ou sódio penicilina G IV 3-4 vezes ao dia ou penicilina procaína IM, duas vezes ao dia.
Sedação para auxiliar no relaxamento muscular.
Antitoxina tetânica utilizada para se ligar à toxina antes da mesma atingir o SNC. Pode ser de uso tópico no local da infecção ou administrada por via parenteral. As dosagens recomendadas variam bastante (100-1.000 UI/kg).
O toxóide tetânico pode ser administrado como “reforço” se o histórico mostrar falha de vacinações anteriores contra tétano.



Prevenção

Vacinação através de 2 aplicações (dose e reforço) com 4 semanas de intervalo, seguida de vacinação anual de reforço.
Evitar ambientes com potencial de risco.
Limitar ao máximo a contaminação fecal.
Limpar ferimentos e administrar toxóide tetânico se o animal não tiver sido vacinado nos últimos 6 meses.
Em ferimentos infeccionados, realizar drenagem mantendo-os abertos.



Prognóstico

O prognóstico depende da gravidade dos sinais clínicos e da velocidade da evolução da doença. O rápido aparecimento de sinais clínicos geralmente denota prognóstico mais cauteloso, assim como a posição de decúbito dorsal prolongado. De acordo com os dados existentes, as taxas de mortalidade variam de 50 a 75%.