Como alface passou de erva daninha para salada?

Uma nova análise de DNA de 445 tipos de alface mostra como a alface cresceu de uma erva daninha espinhosa para um leque de variedades com folhas comestíveis durante um período de 6.000 anos de melhoramento genético humano. Depois que os antigos gregos e romanos continuaram a cultivar as plantas para uso como folhas verdes, a alface também acabou em nossos pratos com o passar do tempo. 

A história especial da alface foi descrita em detalhes graças à análise de DNA de 445 tipos de alface, realizada pela Universidade de Wageningen (Holanda) e pelo BGI da China. Sua pesquisa foi publicada na revista Nature Genetics e abre a porta para o melhoramento genético mais rápido e eficiente de culturas alimentares mais resistentes. 

De acordo com Rob van Treuren e Theo van Hintum, os dois co-autores da publicação Wageningen, a pesquisa demonstra maravilhosamente quanta informação pode ser obtida a partir de informações de DNA em uma coleção de banco de genes. Mostra também a importância da preservação e proteção da biodiversidade e das fontes genéticas para o abastecimento alimentar sustentável em tempos de mudança climática e de crescimento da população mundial. 

“Determinar a ordem do DNA do material, em nossas coleções e outras, permite que a ciência rastreie os traços ocultos até agora, em milhares de variedades e populações silvestres de alface e outras culturas. Ao fazer isso, obtivemos a chave de um enorme baú de tesouro. Por exemplo, imagine que a pesquisa indica que certos genes são importantes para a resistência à seca ou a uma determinada doença. Assim, você poderia pesquisar os dados de DNA em busca de recursos genéticos com genes muito semelhantes e, usando esses recursos, cultivar plantas com muito mais rapidez e eficácia do que antes. Isso não é nada menos que revolucionário”.