Descobertas características da domesticação de culturas

Uma nova pesquisa, publicada na revista acadêmica Genome Biology, identificou as características genômicas que tornaram possível a domesticação de culturas importantes, como o milho e a soja. O projeto tem implicações sobre como os cientistas entendem a domesticação, ou o processo pelo qual os humanos têm sido capazes de produzir plantas para características desejáveis através de séculos de cultivo. 

Os pesquisadores utilizaram grandes quantidades de dados sobre os genomas de milho e soja e compararam seções específicas dos genomas de espécies silvestres e variedades domésticas, observando onde os genomas divergiram mais acentuadamente. Para isso, cientistas da Universidade do Estado de Iowa trabalharam com colegas da Universidade da Geórgia, da Cornell University e da University of Minnesota, todas nos Estados Unidos. 

Eles estudaram mais de 100 acessos de comparações de milho com teosinto, sua espécie progenitora e também analisaram 302 acessos de um conjunto de dados de soja silvestre e domesticada. "Nós dividimos os genomas em seções específicas e os comparamos", disse Jianming Yu, professor de agronomia e presidente da Pioneer Distinguished in Maize Breeding. “É um novo ângulo que muitos não analisaram em relação à evolução do genoma e à domesticação. Procuramos por 'macro-mudanças' ou por grandes padrões genômicos - e os encontramos”, completa. 

O cultivo humano criou um gargalo no material genético associado ao milho e soja, disse Yu. Os humanos selecionavam características particulares que eles consideravam desejáveis em suas culturas, eles limitavam a variação genética disponível no genoma da planta. No entanto, os pesquisadores encontraram várias áreas nos genomas das espécies envolvidas no estudo, onde a divergência do genoma parecia se concentrar.