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Pesquisadores da Universidade de Harvard, que estudam meio ambiente e saúde pública, descobriram que regulamentações mais rígidas sobre as emissões dos veículos evitaram milhares de mortes nos Estados Unidos e permitiram que o sistema de saúde economizasse milhões. Após uma década de estudos, a equipe de Harvard descobriu que as mortes caíram de 27.700 em 2008 para 19.800 em 2017 e que os benefícios econômicos da redução das emissões chegaram a US $ 270 bilhões.
No estudo, que foi publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências , os pesquisadores também concluíram que se os veículos continuassem emitindo nos níveis de 2008 ao longo do período avaliado , o total de mortes em 2017 teria sido 2,4 vezes maior. Veículos leves como carros, caminhões e SUVs foram responsáveis por uma parcela significativa da carga de saúde que foi reduzida por regulamentações mais rígidas sobre empresas de combustíveis fósseis e fabricantes de veículos, de acordo com o estudo.
Mas os pesquisadores descobriram que esses benefícios eram limitados por uma população crescente e envelhecida e por motoristas que compraram carros maiores e dirigiram distâncias mais longas. "Apesar do progresso substancial na redução de emissões, você tem esse efeito reverso de populações mais velhas e veículos maiores", disse Ernani Choma, pesquisador de saúde ambiental em Harvard e principal autor do estudo. "Portanto, será difícil fazer um progresso substancial se não implementarmos políticas mais duras."
Embora tenha havido pesquisas anteriores sobre os benefícios para a saúde e os impactos econômicos das reduções de emissões, este estudo apresenta uma imagem mais precisa de como as emissões afetam a saúde pública , disseram especialistas fora da equipe de pesquisa.