Os preços da laranja de mesa caíram 11% nas últimas duas semanas no mercado paulista, para R$ 16 a caixa de 40,8 quilos. A queda se deve ao escoamento da safra paulista, que começou a ser colhida no início deste mês.
Segundo estimativas do Instituto de Economia Agrícola (IEA), a safra 2003/04 vai somar 348,8 milhões de caixas. A Associação Brasileira dos Exportadores Cítricos (Abecitrus), entretanto, acredita que a produção vai oscilar entre 276 milhões e 285 milhões na região que compreende o cinturão paulista de laranja, o que inclui os municípios de Itapetininga, Sorocaba, Botucatu, Santa Cruz do Rio Pardo, além de outras regiões como Presidente Prudente.
No final do mês de maio, o IEA divulga novo levantamento de safra, onde pode constatar queda de, no máximo, 10 milhões de caixas, para 338 milhões de caixas. Uma previsão superior aos números projetados pela Abecitrus, que indicam safra 20% menor que a indicada pelo IEA. A produtividade média divulgada pelo órgão paulista é 1,87 de caixa por pé. Já a Abecitrus trabalha com produtividade de 1,84 caixa por pé.
A produção de Minas Gerais está estimada em 15 milhões de caixas. A industria brasileira de suco de laranja congelado e concentrado exportou US$ 1,3 bilhão no ano passado. Este ano, as vendas devem se situar em US$ 1 bilhão.