Probióticos GM podem proteger abelhas

Cientistas estão trabalhando para obter probióticos projetados, ou geneticamente modificados (GM), para as abelhas para salvar os insetos polinizadores de doenças e isolar os consumidores da escassez de alimentos, segundo geneticliteracyproject.org. As abelhas domesticadas e outros polinizadores desempenham um papel significativo no cultivo de muitos alimentos. 

Nesse cenário, uma porcentagem significativa das culturas - entre 7% e 35% - depende, em certa medida, das abelhas. Trigo, milho e arroz são polinizados pelo vento. Alface, feijão e tomate são autopolinizados. Mas em algumas culturas, as abelhas são essenciais. 

As abelhas têm uma tremenda importância financeira, não apenas para o mel, mas também como insetos que permitem a reprodução de (muitas) plantas com flores. Como não se pode confiar em insetos selvagens para polinizar milhares de acres de monoculturas, os produtores agrícolas empregam apicultores para aproximar suas colmeias de suas plantas. Isso deu origem à apicultura migratória, uma prática agora essencial para o cultivo de plantas como amendoeiras em escala comercial. 

As abelhas são suscetíveis a muitas infecções por parasitas e vírus. De fato, a co-infecção com parasitas de ácaros e vírus de RNA é particularmente destrutiva para as abelhas e é responsável por uma grande parte das perdas de colônias. 

Os parasitas externos mais comuns são os ácaros Varroa (nome científico Varroa destructor ), que se alimentam dos corpos gordurosos das abelhas. O vírus da asa deformado é outro risco comum. Esse vírus de RNA usa os ácaros Varroa como vetores de doenças e infecta os corpos das abelhas, levando a deformidades no desenvolvimento.