Micróbios no estômago das vacas podem quebrar o plástico

O plástico é notoriamente difícil de quebrar, mas pesquisadores na Áustria descobriram que as bactérias do rúmen de uma vaca - um dos quatro compartimentos de seu estômago - podem digerir certos tipos do material onipresente, representando uma maneira sustentável de reduzir o lixo plástico.

Os cientistas suspeitaram que essas bactérias podem ser úteis, pois as dietas das vacas já contêm poliésteres naturais de plantas. "Uma enorme comunidade microbiana vive no retículo ruminal e é responsável pela digestão dos alimentos nos animais", disse a Dra. Doris Ribitsch, da Universidade de Recursos Naturais e Ciências da Vida de Viena, "portanto, suspeitamos que algumas atividades biológicas poderiam também pode ser usado para hidrólise de poliéster ", um tipo de reação química que resulta em decomposição. Em outras palavras, esses microorganismos já podem quebrar materiais semelhantes, então os autores do estudo pensaram que eles também poderiam quebrar plásticos.

Ribitsch e seus colegas analisaram três tipos de poliéster. Um, o tereftalato de polietileno, comumente conhecido como PET, é um polímero sintético comumente usado em têxteis e embalagens. Os outros dois consistiam em um plástico biodegradável frequentemente usado em sacos plásticos compostáveis ??(tereftalato de polibutileno adipato, PBAT) e um material de base biológica (furanoato de polietileno, PEF) feito de recursos renováveis .

Eles obtiveram o líquido ruminal de um matadouro na Áustria para obter os microrganismos que estavam testando. Em seguida, eles incubaram esse líquido com os três tipos de plástico que estavam testando (que foram testados tanto em pó quanto em filme) para entender com que eficácia o plástico se quebraria.

De acordo com seus resultados, que foram publicados recentemente na Frontiers in Bioengineering and Biotechnology , todos os três plásticos podem ser decompostos por microorganismos de estômagos de vaca, com os pós de plástico quebrando mais rápido do que o filme plástico. Em comparação com pesquisas semelhantes feitas na investigação de microrganismos únicos, Ribitsch e seus colegas descobriram que o líquido ruminal era mais eficaz, o que pode indicar que sua comunidade microbiana poderia ter uma vantagem sinérgica - que a combinação de enzimas, em vez de qualquer uma em particular enzima, é o que faz a diferença.

Embora seu trabalho só tenha sido feito em escala de laboratório, Ribitsch diz: "Devido à grande quantidade de rúmen que se acumula todos os dias nos matadouros, o aumento da escala seria fácil de imaginar." No entanto, ela alerta que essas pesquisas podem ter um custo proibitivo, pois o equipamento do laboratório é caro e tais estudos requerem pré-estudos para examinar os microrganismos .

No entanto, Ribitsch está ansioso para mais pesquisas sobre o assunto, dizendo que as comunidades microbianas têm sido pouco exploradas como um recurso potencial amigo do ambiente.