A CSIRO – Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Austrália – está pesquisando e desenvolvendo a primeira plantação de algodão geneticamente modificado para a produção de óleo de cozinha e margarinas mais saudáveis.
O óleo de caroço de algodão é amplamente utilizado como ingrediente na produção de margarinas e óleos de cozinha, porém, atualmente, sua utilização para esse fim exige que o produto seja submetido a um processo de hidrogenação, o que provoca o aumento do colesterol.
Para conseguir um produto mais saudável, os cientistas identificaram e "desativaram" o gene que produz gordura poliinsaturada, gerando um produto altamente oléico. Para isso, foi reintroduzida no algodão uma pequena quantidade do DNA do próprio algodoeiro. O resultado é um produto estável sob altas temperaturas, um substituto ideal para a gordura hidrogenada e para os óleos saturados utilizados em produtos alimentícios.
De acordo com Alan Green, líder do time de pesquisas, "os testes preliminares serão realizados pelo Instituto de Ciência Alimentar da Austrália no fim deste ano. Depois dos testes e da aprovação pelo Escritório Regulador de Tecnologia Genética da Austrália, começará o trabalho de desenvolvimento de variedades comerciais do algodão geneticamente modificado".
Segundo ele, os primeiros testes de campo poderão começar já em 2002. Se tudo der certo, as variedades comerciais poderão estar liberadas para os agricultores em 2004 e as primeiras lavouras, em 2005.
"O melhoramento do valor nutritivo do óleo utilizado para alimentação é um exemplo de como a biotecnologia pode ser utilizada para trazer benefícios aos consumidores", destacou o cientista australiano. Outras informações sobre o assunto encontram-se disponíveis na página da CSIRO na Internet, no endereço www.csiro.au
