Você já ouviu falar em forragem hidropônica?

Nos últimos anos, a Namíbia tem passado por uma das piores secas de sua história recente. Os fazendeiros não conseguiram se alimentar de suas safras, muito menos de seus preciosos animais. Comprar forragem era muito caro, então eles tiveram que encontrar uma alternativa. 

Foi então que, como parte de um projeto apoiado pela Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), a hidroponia, uma forma inovadora de agricultura usando pouca água e nenhum solo, foi introduzida. É um processo simples que consiste em primeiro embeber as sementes de cevada até que germinem e depois colocá-las em uma estufa simples, onde continuarão a fornecer nutrientes e água para seu crescimento. 

A cevada é regada por sete dias e, posteriormente, os brotos e a esteira de raízes resultantes são colhidos para alimentar o gado. Este método hidropônico tem múltiplas vantagens: a forragem não leva mais de uma semana para crescer a um volume considerável, em comparação com as várias semanas que levaria usando métodos comuns. 

“Nossos animais eram magros como grama seca, mas agora eles ganharam muito peso e estão com boa saúde”, disse Agnes Tengovandu-Tjindo, 36 anos, moradora de Otjozondjou, uma pequena cidade no oeste da Namíbia. A seca foi tão implacável na área de Agnes que ela duvidou que algum de seus animais sobreviveria. “Perdi muito do meu gado e com muita dificuldade consegui libertar algumas vacas e cabras”, disse ela, apontando para um prado onde parte do seu gado estava sob uma gaa (acácia erioloba), não muito longe da sua quinta. 

Quando Agnes ouviu falar sobre o projeto pela primeira vez, ela percebeu imediatamente os benefícios que ele traria para sua comunidade e ficou animada em participar. A associação de agricultores local da qual Agnes era membro recomendou-a para o projeto, tornando-se um dos mais de 3.000 agricultores que receberiam treinamento no processo de produção de forragem hidropônica.