O trigo pode ser atacado por diversas pragas, dentre elas, lagartas desfolhadoras que se alimentam de partes da planta, como a lagarta-do-trigo e lagarta-militar, conhecida também como lagarta-do-cartucho-do-milho. Ambas as espécies se escondem nas horas mais quentes do dia, agindo mais à noite ou em dias nublados. Ocorrem em focos e apresentam hábito migratório, causando focos de manchas na lavoura, aumentando conforme as plântulas são destruídas. Os danos ocorrem devido ao ataque às folhas e às espigas em focos de áreas na lavoura.
As lagartas de Pseudaletia spp. são mais comuns no final do inverno e início da primavera, e causam mais danos em órgãos reprodutivos. Já a S. frugiperda geralmente aparece no outono, sendo mais comum em locais com invernos menos rigorosos. Essa espécie pode estar na lavoura já na semeadura, e causa danos principalmente no estabelecimento da cultura.
Vejamos abaixo as características de cada uma destas espécies.
Identificação das lagartas
Lagarta-do-trigo (Pseudaletia sequax e Pseudaletia adultera)
Estas espécies possuem três pares de pernas torácicas e cinco pares de falsas pernas no abdômen. Ao nascer, possuem pouco mais de 1 mm de comprimento, com uma cor esverdeada, e podem atingir 4,0 a 4,5 cm quando adultos, com cor que varia entre o esverdeado ao quase preto, sendo geralmente pardo-acinzentado, apresentando listras longitudinais claras e escuras. No estágio de pupa, se encontram no solo, em pouca profundidade ou até sob restos culturais. Já quando adultos, as mariposas possuem cor palha, com manchas nas asas. As fêmeas podem colocar mais de mil ovos, sendo estes brancos, brilhantes e redondos, colocados em grupos e encontrados geralmente na extremidade de folhas secas.
As espécies podem ocorrer na lavoura a partir do espigamento até a colheita do trigo. Como as lagartas são polífagas (se alimentam de ampla variedade de plantas), podem se alimentar de outras culturas como gramíneas e outros cereais de inverno.
As duas espécies são bastante semelhantes entre si, sendo tratadas como sendo da mesma espécie na prática. As diferenças físicas entre elas surgem apenas na fase adulta, sendo a Pseudaletia sequax ligeiramente maior.
Pseudaletia sequax - fase larval (à esquerda) e adulta (à direita).
Pseudaletia adultera - lagarta (à esquerda) e adulto (à direita).
Lagarta-militar (Spodoptera frugiperda)
Esta lagarta aparece nas lavouras de trigo em invernos secos e pouco frios, como por exemplo no norte do estado do Paraná, Mato Grosso do Sul e em latitudes inferiores. Também é uma praga polífaga que se alimenta de gramíneas e outras famílias, dificultando o seu controle. No trigo, geralmente a lagarta-militar ocorre no início do desenvolvimento da cultura, consumindo folhas e plântulas, reduzindo o desenvolvimento e população de plântulas.
As lagartas possuem cor verde, e na fase adulta, as mariposas possuem cor pardo-acinzentada quase preta, com aproximadamente 2,0 cm de comprimento e 3,0 cm de envergadura, e podem colocar mais de mil ovos.
Uma forma de identificar a espécie é através do "Y" invertido na fronte da cabeça.
Spodoptera frugiperda - lagarta
Spodoptera frugiperda - adulto. Foto: Embrapa
Ovos de Spodoptera frugiperda. Foto: Embrapa
Como controlar as lagartas desfolhadoras no trigo?
Monitoramento
As lagartas devem ser monitoradas para determinarmos a necessidade de controle destas pragas. As amostragens são feitas semanalmente, contando o número de lagartas grandes, médias e pequenas, através de um olhar atento às plantas e ao solo (embaixo de torrões e restos vegetais, dentro de fendas etc.). Devem ser feitos no mínimo 10 pontos amostrais no talhão, através de trincheiras com 50cm a 100cm x 25cm x 20cm de profundidade.
