Dia do Milho celebra importância cultural, econômica e nutricional do cereal mais cultivado no mundo
Data é comemorada neste 24 de maio
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Neste 24 de maio, o Dia Nacional do Milho celebra um dos alimentos mais versáteis e essenciais da agricultura brasileira. Presente em receitas típicas, na alimentação animal, na indústria alimentícia e até farmacêutica, o milho vai muito além das espigas que vemos nas festas juninas. O Brasil é hoje um dos maiores produtores e exportadores mundiais do cereal, com destaque para sua produtividade, potencial de crescimento e inovação tecnológica.
Do grão à espiga: a jornada do milho no campo
Tudo começa com a semente. No Brasil, o melhoramento genético é responsável por até 50% do aumento de produtividade das lavouras, que saltaram de 2,5 para 6 toneladas por hectare em três décadas. Em algumas regiões, essa média chega a ultrapassar 11 toneladas por hectare, e casos pontuais atingem 14 toneladas, evidenciando a eficiência do sistema produtivo e o avanço da pesquisa agrícola.
A expansão da cultura é promissora. Enquanto nos Estados Unidos cerca de 40% da produção é destinada ao etanol, no Brasil esse percentual ainda é de 18%, com 24 usinas em operação e novas unidades em construção. A combinação de clima, solo e tecnologia coloca o país como um dos principais polos de crescimento global do setor.
Um alimento rico em história e nutrientes
De origem indígena caribenha, a palavra “milho” significa “sustento da vida” — e não é à toa. Cada 100 gramas de milho contêm cerca de 360 kcal, aproximadamente 20% das necessidades calóricas diárias de um adulto. Ao contrário do arroz e do trigo, o milho não perde sua casca durante a industrialização, conservando assim suas fibras, fundamentais para a saúde intestinal.
O grão ainda é fonte de vitaminas A e do complexo B, além de ferro, cálcio, óleo vegetal, celulose e açúcares naturais. Tanto que o Ministério da Saúde incorporou ferro e vitamina B9 (ácido fólico) à farinha de milho para combater deficiências nutricionais como a anemia e a mielomeningocele.
Na mesa, no copo e até na farmácia
O milho está presente de inúmeras formas no cotidiano. No Nordeste brasileiro, por exemplo, ele reina absoluto nas lavouras e na culinária, com pratos típicos como canjica, pamonha, cuscuz, polenta, mingaus e bolos. No Brasil, apenas cerca de 5% da produção é consumida diretamente pela população, mas o restante chega ao prato de forma indireta, principalmente através da carne bovina, suína, de aves e peixes alimentados com ração à base de milho.
A versatilidade do milho também se reflete nos produtos industrializados. Ele está presente em balas, biscoitos, pães, chocolates, cervejas, uísques (como o Bourbon), salsichas, geleias, maioneses, sorvetes e até em medicamentos, com mais de 85 antibióticos diferentes utilizando o milho como base na indústria farmacêutica.
A cultura do milho como patrimônio cultural e econômico
Mais do que alimento, o milho é parte da cultura brasileira. Ele é estrela das festas juninas e símbolo da agricultura familiar. Cada “cabelo” da espiga — que, na verdade, são estruturas responsáveis pela polinização — representa o processo natural de reprodução e riqueza biológica do cereal.
Além disso, o potencial produtivo do milho pode ultrapassar 26 toneladas por hectare, o que reforça o papel estratégico do grão na segurança alimentar e no desenvolvimento econômico do país.
