A Índia, um dos maiores países produtores de lácteos do mundo, se depara com escassez de leite em pó, usado em produtos como Milo da Nestlé e Horlicks da GlaxoSmithKline, depois de uma série de secas que reduziram consideravelmente os estoques daquele país.
"Nenhum fabricante de leite em pó do país estava com estoques disponíveis de leite em pó em meados de agosto", informou o Conselho Nacional de Desenvolvimento de Laticínios, com sede em Gujarat. Houve um "extraordinário declínio dos estoques existentes de leite em pó no país".
As três secas ocorridas nos últimos quatro anos queimaram as pastagens, provocando redução dos nascimentos e uma queda da produção de leite, avaliada em US$ 18,6 bilhões em 2002. Os níveis pluviométricos normais nas chuvas de monções de junho a setembro poderão levar meses para se traduzirem em uma produção de leite suficiente para recompor os estoques.
A escassez do produto provocou aumentos de até 43%, para 100 rúpias (US$ 2,2) o quilo, segundo informou o conselho.
A Nestlé India, unidade da maior fabricante de alimentos do mundo, listada em bolsa, a GlaxoSmithKline Consumer Healthcare, unidade de alimentos da segunda maior fabricante mundial de medicamentos, e a Britannia Industries, com sede em Kolkata, dependem do leite em pó para fabricar doces, xaropes para bebidas lácteas, queijos e iogurtes. Para a GlaxoSmithKline, que produz as bebidas lácteas Horlicks e Viva, o leite constitui cerca de 50% dos custos da matéria-prima. Representa ainda cerca de 45% dos ingredientes utilizados pela Nestlé Índia em produtos como iogurte e leite condensado, segundo Rajee Lodha, analista da Pranav Securities de Bombaim. "Suas margens de lucro estão com certeza sob pressão."
A unidade da GlaxoSmithKline depende mais do leite em pó do que a Nestlé, que utiliza mais leite fresco, disse Nikhil Vora, analista da ASK Raymond James & Associates.