Com a área de 1.350 hectares e as já comercializadas 770 mil toneladas em 2003, Andirá, um município de pouco mais de 20 mil habitantes é o maior produtor de banana do Paraná, ganhando de outras regiões significativas, como as próximas a Uraí, Ibiporã e Santa Mariana, também localizadas no norte do estado. A novidade este ano é a irrigação, o que aumentou a uniformidade e a qualidade da fruta.
De acordo com o engenheiro agrônomo Cléber Pavanelli, diretor do Departamento de Agricultura da prefeitura local, a bananicultura é a maior fonte de arrecadação e de empregos do município, gerando receita anual de R$ 9 milhões e oferta de 700 empregos diretos. A mão-de-obra é utilizada do plantio até a embalagem do produto, acondicionado nas 35 mil caixas de em média 22 quilos cada uma. São 80 produtores explorando a atividade, que começou no início da década de 90.
Pavanelli explica que a irrigação está sendo praticada ainda de forma incipiente e experimental, mas já proporcionou resultados "alentadores", prevendo-se um aumento em torno de 20% para a safra do ano que vem. A banana possui colheita constante, embora o pico seja nos meses de março a agosto. A produção é acompanhada de um Certificado de Fiscalização de Origem(CFO), atestando que a carga não tem a sigatoka negra e o moco, principais doenças que atingem a fruta.
Como é resistente e de fácil aceitação popular, além de relativamente barata na venda no varejo e no atacado, a demanda pela banana é sempre certa e crescente. Da produção total, 30% ficam no Paraná e o restante comercializado em São Paulo, Mato Grosso e Minas Gerais. A idéia da prefeitura, em conjunto com técnicos do governo estadual, é estimular a industrialização. Por enquanto, há um processo ainda artesanal de produção de geléias, balas e doces.