Descoberta acidental pode ser uma virada de jogo das micotoxinas
Cientistas da AAFC descobriram uma enzima que converte as micotoxinas da fumonisina em uma forma não tóxica
Uma enzima que torna algumas micotoxinas menos mortais foi descoberta por uma equipe de cientistas da Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC) no London Research and Development Centre em Londres. Por que é importante: a contaminação por micotoxinas nas lavouras pode ter um grande impacto econômico para os agricultores e produtores de biocombustíveis, e a ingestão por humanos ou animais pode ter consequências graves para a saúde, incluindo a morte.
“Acho que você poderia dizer que a descoberta foi um acidente”, disse o Dr. Mark Sumarah, especialista em micotoxinas e fungos do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Londres ao Farmtario .
Sumarah e seu colega, Dr. Justin Renaud, estavam inicialmente procurando aprender mais sobre uma micotoxina conhecida como orquotoxina A e o risco potencial dela de contaminar as uvas canadenses e, conseqüentemente, o vinho. Sumarah diz que a orquotoxina A é uma micotoxina significativa em todo o mundo, mas havia poucos dados sobre seu efeito no Canadá.
As micotoxinas são metabólitos tóxicos produzidos por fungos que colonizam espécies agrícolas, o que os ajuda a sobreviver nas plantas, mas, quando ingeridos, podem colocar em risco a saúde de humanos e animais.
Vários anos atrás, os pesquisadores estavam olhando para o fungo Aspergillus em busca de orquotoxina A e descobriram que Aspergillus produzia não apenas orquotoxina A, mas outro tipo de micotoxina conhecida como fumonisina. Sumarah diz que isso não foi inesperado, mas o que foi uma surpresa é que o fungo produzia cepas de fumonisina que ninguém tinha visto antes.
O que era interessante sobre esses compostos, diz Sumarah, é que embora todas as fumonisinas anteriormente conhecidas contivessem uma molécula de nitrogênio, essas novas não.
“Isso nos deixou muito curiosos”, disse Sumarah, e ele e Renaud trabalharam mais para determinar que o nitrogênio é o fator mais importante na toxicidade das fumonisinas.
Sumarah diz que “achávamos que era o fim da história”, mas quando um novo pesquisador especializado em enzimas, Dr. Chris Garnham, começou a trabalhar na AAFC em Londres, a equipe decidiu se aprofundar no mecanismo por trás da produção das fumonisinas que carecia de nitrogênio. “Descobrimos que tinha que ser uma enzima”, diz ele.
A equipe então isolou com sucesso a enzima responsável pela conversão de algumas fumonisinas em tipos que carecem de nitrogênio e começou a colaborar com a Lallemand Inc. por meio de um projeto de Parceria Agrícola Canadense para desenvolver comercialmente a enzima para a desintoxicação de fumonisinas.
Lallemand é uma empresa privada sediada em Quebec que produz levedura, bactérias e ingredientes especiais para várias indústrias, incluindo produtos de panificação, rações para animais e biocombustíveis, sendo este último o principal alvo da enzima para a empresa.
Como o desoxinivalenol (DON) ou a aflatoxina, as fumonisinas podem contaminar plantações como milho e trigo e causar doenças ou desafios de produção para o gado, e se concentram nos grãos de destilaria da produção de biocombustíveis. Sumarah diz que as fumonisinas são um problema mundial e ele tem colegas em áreas onde o milho é um alimento básico, como África do Sul e América Latina, que se preocupam com as fumonisinas relacionadas à saúde humana. As fumonisinas têm sido associadas a cânceres de esôfago e há suspeita de que estejam relacionadas a defeitos congênitos do tubo neural e outros tipos de câncer.
Embora o DON seja a maior preocupação no milho de Ontário, as fumonisinas são um problema significativo no sul dos Estados Unidos, e Sumarah diz que foi detectado aqui. “As fumonisinas cairiam mais no meio [entre o DON e a aflatoxina], mas estão lá. É algo que precisa ser monitorado. “Embora atualmente as fumonisinas não sejam um grande problema no Canadá, é muito provável que sejam uma ameaça às safras canadenses à medida que o clima esquenta.”
A enzima agora está com patente pendente e mostra grande promessa de ser usada como uma ferramenta para remediar alimentos e rações contaminados com fumonisina, ajudando não apenas produtores e animais, mas também a indústria de biocombustíveis, diz Garnham. Embora a comercialização da enzima ainda demore vários anos, o trio de pesquisadores está interessado em encontrar uma enzima que combata o DON.