A biodiversidade da batata-doce pode ajudar a aumentar a resiliência climática da agricultura de pequena escala, de acordo com os resultados de um estudo realizado por uma colaboração multi-institucional de pesquisadores. Os resultados desta análise global da diversidade intraespecífica da batata-doce, uma das culturas alimentares mais importantes do mundo, demonstram o papel desta diversidade genética na produtividade e resiliência dos sistemas agrícolas e alimentares face às alterações climáticas. Os resultados foram publicados no dia 5 de outubro na Nature Climate Change .
A mudança climática representa uma ameaça para as culturas de subsistência do mundo. As ondas de calor, que provavelmente se intensificam de acordo com as previsões da evolução do clima, estão gerando níveis de estresse térmico que são prejudiciais à produção agrícola. Identificar variedades de culturas resistentes é, portanto, crucial para garantir a segurança alimentar das pessoas e a resiliência dos agricultores. Até o momento, muitos estudos têm sido realizados sobre o melhoramento varietal, que envolve o desenvolvimento e a seleção de plantas com as características exigidas. Poucos, entretanto, examinaram a diversidade intraespecífica, que é definida como o grau de variedade genética existente dentro da mesma espécie.
Para o presente estudo, a equipe internacional se concentrou na batata-doce - a quinta safra mais produzida no mundo, depois do milho, trigo, arroz e mandioca. Este tubérculo é cultivado por sua robustez e tolerância a choques climáticos, e tem grande potencial para atingir os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) adotados pelas Nações Unidas como parte da Agenda Horizonte 2030. É cultivada em áreas sujeitas à erosão para proteger terras agrícolas (ODS 12 e 15); tem alto valor nutricional, bem como maior conteúdo do que a maioria dos alimentos básicos em vitaminas A e C, cálcio, ferro, fibra alimentar e proteína (ODS 2 e 3); seus horários de plantio e colheita flexíveis significam que é menos trabalhoso para crescer e, portanto, é particularmente adaptável à migração humana (ODS 10 e 16).
Variedades locais tradicionais apresentam bom desempenho sob estresse térmico
Como parte do programa de pesquisa do CGIAR em raízes, tubérculos e bananas (RTB), os pesquisadores avaliaram a tolerância ao estresse por calor de 1.973 variedades diferentes de batata-doce do banco de genes de batata-doce do CIP. A coleção de cultivares de 50 países compreendeu variedades modernas e tradicionais, bem como linhas de melhoramento, desenvolvidas in vitro e depois plantadas em campos irrigados sob condições controladas em um local de teste de 2,5 ha na região costeira desértica do norte do Peru. A análise dos dados de raízes e folhagens permitiu que os pesquisadores medissem o efeito da exposição repetida a temperaturas extremas - maiores que 35 graus C.
Resultado: "132 cultivares, das quais 65,9% eram variedades locais tradicionais, demonstraram boa tolerância ao calor. São, portanto, candidatos promissores para seleção como variedades de alto rendimento e tolerantes ao calor", explica Bettina Heider, pesquisadora do CIP e autora principal do o estudo.
“Esta triagem em massa , realizada em uma escala geográfica sem precedentes (América, África, Ásia), mostrou-se crucial para identificar as características de tolerância ao estresse térmico da batata-doce , com o propósito de uma caracterização molecular mais profunda de genes específicos”, explica Olivier. Dangles, ecologista do IRD e coautor do estudo.
"A diversidade intraespecífica - o resultado de centenas de anos de coevolução entre os agricultores e suas safras - está se mostrando crítica em face da mudança climática", continua ele. "Ele enfatiza o papel da agrobiodiversidade na resiliência dos sistemas agrícolas tropicais."
Os agricultores precisarão de ajuda para se adaptar
"Nossos resultados também sugerem que a temperatura do dossel e o nível de carotenóides podem ser os marcadores adequados para selecionar linhas tolerantes ao estresse térmico", acrescenta Emile Faye, pesquisador em agroecologia espacial do CIRAD. “No entanto, experimentos participativos precisam ser conduzidos em diferentes contextos, para testar a eficácia e a viabilidade econômica das variedades identificadas”.
A diversidade intraespecífica oferece mais opções aos agricultores, portanto, para gerenciar os riscos climáticos e aumentar a resiliência de seus sistemas agrícolas. Os autores do estudo recomendam que esse conhecimento seja compartilhado com os agricultores, para que adotem variedades de alto rendimento e também de maior valor nutricional.
