Em uma fazenda rural de Bangladesh, Sonatan realiza cerimônias de bênção especial para um pequeno trator barato que mudou sua vida. Foram anos notáveis ??para o ex-fabricante de panelas de barro que sempre lutou para alimentar sua família.
O problema que Sonatan enfrentou foi que os métodos agrícolas tradicionais na zona rural de Bangladesh - onde a pobreza extrema e a desnutrição estão entre as mais altas do mundo - eram muito lentos e árduos para ter uma vida decente.
Com equipamentos tradicionalmente puxados por búfalos, na época da colheita do arroz a terra estava seca e esgotada e era impossível cultivar alimentos básicos, como lentilhas e grão de bico. Agora, os cientistas de solo da Murdoch University estão transformando a vida de milhares de agricultores do sul da Ásia com uma pequena máquina de semeadura que exige técnicas agrícolas mais sustentáveis.
O especialista em manejo de solos e terras, Professor Richard Bell, diz que isso significa que as famílias podem pagar por educação, melhores moradias e cuidados de saúde vitais e medicamentos - ao mesmo tempo que melhora radicalmente a qualidade dos solos cultivados.
"Se um agricultor adota nosso pacote inteiro e o usa para duas ou três safras por ano ... há algo em torno de US $ 300 a US $ 350 por hectare a mais a ser ganho por ano", disse o professor Bell. "Não parece muito, mas é muito em termos de pequenos proprietários agrícolas em Bangladesh."
Quando usado em pequenas fazendas, o sistema usa até 86 por cento menos combustível para o estabelecimento da lavoura, 34 por cento menos mão de obra e até 33 por cento menos água, disse o professor Bell. "Isso significa um aumento de 48% a 560% nos lucros para os agricultores de Bangladesh, de acordo com nossas pesquisas."
É um trabalho de mudança de vida em um país onde uma população crescente que leva 163 milhões de pessoas empurrou a produção de alimentos para pequenos bolsões de terra, muitas vezes não maiores do que o quintal australiano médio.
O problema sob nossos pés
Mas, embora os proprietários de terras em países desenvolvidos tenham muito melhor acesso a máquinas, uma crise do solo causada por práticas agrícolas intensivas, desmatamento e erosão eólica assola os agricultores em todo o mundo.
De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, um terço do solo do mundo está degradado e sofrendo com a perda da biodiversidade do solo, aumento da salinidade, poluição, acidificação e compactação.
Na Austrália Ocidental, os cientistas do solo da Murdoch University estão trazendo esses solos estéreis de volta à vida em um trabalho que espera garantir fontes de alimento para as gerações futuras. As novas práticas estão sendo desenvolvidas no Food Futures Institute e utilizam bioplásticos, a capacidade de crescer mais com menos água e combustível e regeneração do solo.
A diretora da SoilsWest, Professora Associada, Frances Hoyle, diz que a chave é entender a complexa funcionalidade do solo e usá-lo para ajudar a combater as mudanças climáticas. A Professora Associada Frances Hoyle em um experimento onde o carbono orgânico do solo foi dobrado de 0,6% para 1,2% com a adição de 100 toneladas de matéria orgânica em 13 anos. Crédito: Murdoch University
Criando uma chance de sobrevivência
Mais de sete bilhões de microrganismos vivem dentro de cada punhado de solo e esses micróbios consomem carbono como alimento para sobreviver. “Há também um interesse crescente sobre quanto os solos de carbono podem acumular globalmente, tanto de uma perspectiva política em relação às nossas Contas Nacionais de Carbono, mas também impulsionada por grandes organizações que definiram metas 'neutras em carbono'", disse o Dr. Hoyle.
O Dr. Hoyle tem estudado uma variedade de tipos de solo no sudoeste da Austrália Ocidental para descobrir como diferentes práticas agrícolas mudaram a quantidade de carbono armazenado no solo.
O Dr. Hoyle se associou à indústria e ao governo e descobriu que a umidade e a temperatura desempenham um papel fundamental na alteração dos níveis de carbono dos solos.
“O carbono é equilibrado por entradas e saídas. Portanto, as entradas são baseadas na precipitação e como a biomassa vegetal pode crescer, as saídas (ou perdas) estão associadas à rapidez com que se decompõe.
“Com cada aumento de 10ºC na temperatura, a taxa de decomposição dobra”, disse ela. O Dr. Hoyle deseja descrever o potencial de sistemas como os sistemas de pastagens perenes na costa sul mais fria da Austrália Ocidental para armazenar novo carbono.
"É frio e úmido, então podemos cultivar muita biomassa e não está se decompondo tão rapidamente, então tem um potencial maior para armazenar carbono novo em comparação com algo na região agrícola do norte."
Um manual para solos melhores
O agricultor Professor Richard Harper mediu o sequestro de carbono em centenas de pequenas árvores tagasaste perenes de seis metros plantadas 180 km ao norte de Perth, perto da cidade Wheatbelt de Moora. Em uma área onde nada estava crescendo sob a agricultura, o plantio de tagasaste colocava três toneladas de dióxido de carbono por ano no solo e outras seis toneladas por ano na biomassa das árvores.
Em outro projeto, administrado pela Professora Associada Rachel Standish e Greening Australia, o plantio na fazenda Peniup transformou solos inférteis de terras incapazes de cultivar em um reservatório de carbono vivo com árvores.
Enquanto esses tipos de projetos estão percebendo oportunidades em terras improdutivas, o microbiologista Professor Daniel Murphy está equipando os agricultores com um manual sobre como gerenciar melhor as terras produtivas e marginais.
A ferramenta mais recente em seu arsenal é um novo livro chamado Qualidade do Solo 6: Compactação do Solo , que contém recomendações baseadas em décadas de pesquisa que podem ajudar a sustentar a agricultura no futuro.
"Inclui informações sobre organismos benéficos e causadores de doenças e a influência do meio ambiente e do manejo nos habitats do solo, o que afeta a produção e a resiliência do solo", disse o professor Murphy.
A Dra. Hoyle, que é co-autora do livro, diz que sua pesquisa está ajudando a fornecer soluções para os principais desafios alimentares e ambientais do mundo, fornecendo aos agricultores os mecanismos, causas e fatores que afetam a qualidade do solo, incluindo aspectos biológicos, químicos e físicos aspecto.
A pesquisa é uma parte fundamental da missão do Food Futures Institute de proteger e manter as tigelas de comida do futuro. "A intensificação da agricultura nos últimos 50 anos aumentou a produção de alimentos, mas a expansão urbana, a erosão, o escoamento de nutrientes, a salinidade, a perda de biodiversidade e as mudanças climáticas representam enormes desafios", disse o professor Peter Davies, vice-chanceler pró-futuro do Food Futures Instituto.
"Este trabalho nos ajudará a contribuir com soluções para alguns desses desafios, fornecendo respostas às perguntas urgentes que os agricultores têm."
