Como as abelhas veem

As cores intensas das flores nos inspiram há séculos. Eles são celebrados por meio de poemas e canções que louvam o vermelho das rosas e o azul das violetas, e inspiraram obras de arte icônicas, como os girassóis de Vincent Van Gogh.

Mas as flores não desenvolveram sua cor para nosso prazer. Eles o fizeram para atrair polinizadores. Portanto, para entender por que as flores produzem cores tão vibrantes, devemos considerar como os polinizadores, como as abelhas, percebem as cores.

Quando observada sob um microscópio poderoso, a maioria das pétalas de flores mostra uma superfície texturizada composta de cristas ou "saliências". Nossa pesquisa, publicada no Journal of Pollination Ecology , mostra que essas estruturas frequentemente evoluíram para interagir com a luz, para realçar a cor produzida pelos pigmentos sob a superfície texturizada.

Torpor ensolarado

As abelhas, como as abelhas e os zangões, podem perceber as cores das flores que são invisíveis para nós - como as produzidas pela radiação ultravioleta refletida. As plantas devem investir na produção de cores confiáveis ??e perceptíveis para se destacar entre outras espécies de plantas . As flores que fazem isso têm uma chance melhor de serem visitadas por abelhas e polinizarem com sucesso.

No entanto, um problema com as cores das flores é que a luz do sol pode refletir diretamente na superfície de uma pétala. Isso pode reduzir potencialmente a qualidade da cor do pigmento, dependendo do ângulo de visão.

Você pode ter experimentado isso ao olhar para uma superfície lisa e colorida em um dia ensolarado, onde a intensidade da cor é afetada pela direção da luz que atinge a superfície. Podemos resolver esse problema mudando nossa posição de visão ou levando o objeto para um local mais adequado. As abelhas, por outro lado, precisam ver as flores no local em que florescem.

Estávamos interessados ??em saber se esse problema visual também existia para as abelhas e se as plantas desenvolveram truques especiais para ajudar as abelhas a encontrá-los mais facilmente.

Como as abelhas usam as superfícies das flores

Já se sabe há algum tempo que as plantas com flores na maioria das vezes têm estruturas celulares de formato cônico dentro da textura de suas pétalas e que as superfícies planas das pétalas são relativamente raras. Um único gene de planta pode manipular se uma flor tem células de formato cônico dentro da superfície de uma pétala - mas o motivo pelo qual isso evoluiu permanece obscuro.

Pesquisas anteriores sugeriram que a superfície cônica da pétala agia como um sinal para atrair polinizadores. Mas experimentos com abelhas mostraram que não é o caso . Outras explicações referem-se à hidrofobicidade (a capacidade de repelir água). Mas, novamente, experimentos revelaram que esse não pode ser o único motivo.

Investigamos como as abelhas usam superfícies de flores com ou sem pétalas cônicas. As abelhas são animais úteis para pesquisa, pois podem ser treinadas para receber uma recompensa e testadas para ver como percebem seu ambiente.

As abelhas também podem ser alojadas e testadas em ambientes fechados, onde é mais fácil imitar com precisão um ambiente de flores complexo, pois pode funcionar na natureza.

As flores atendem às necessidades das abelhas

Nossa colega na Alemanha, Saskia Wilmsen, mediu primeiro as superfícies das pétalas de um grande número de plantas e identificou as superfícies cônicas mais comuns. Ela então selecionou algumas pétalas relativamente lisas ou superfícies de folhas refletindo luz de uma fonte artificial como comparação. Finalmente, moldes azuis foram feitos a partir dessas amostras e, posteriormente, exibidos para as abelhas que voam livremente.

No experimento, conduzido com abelhas na Alemanha, uma recompensa de solução de açúcar poderia ser coletada por abelhas voando para qualquer uma das flores artificiais. Eles tiveram que escolher entre voar em direção à "luz do sol" - o que poderia resultar em reflexos de luz afetando a coloração da flor - ou com a fonte de luz atrás da abelha.

O experimento constatou que, quando a luz vinha de trás das abelhas, não havia preferência pelo tipo de flor. Já para as abelhas que voam em direção à luz, houve uma preferência significativa pela escolha da flor com superfície cônica mais "acidentada". Essa superfície irregular serviu para difundir a luz que entrava, melhorando o sinal de cor da flor.

Os resultados indicam que as flores provavelmente desenvolveram superfícies irregulares para minimizar os reflexos de luz e manter a saturação de cor e a intensidade necessária para atrair os polinizadores. Os humanos são provavelmente apenas beneficiários sortudos desta solução que a biologia evoluiu. Também podemos ver as cores intensas das flores. E por isso, temos que agradecer aos polinizadores.