Desbaste mecânico acalma intensidade de incêndios florestais

O desbaste mecânico sozinho pode acalmar a intensidade de incêndios florestais futuros por muitos anos, e as queimadas prescritas aumentam a eficácia do desbaste, de acordo com a pesquisa da Oregon State University envolvendo uma floresta de pinheiros ponderosa sazonalmente seca no nordeste do Oregon.

Os resultados do estudo, liderado pelo pesquisador associado da OSU, James Johnston, e publicado na Forest Ecology and Management, são importantes porque a redução de combustíveis acumulados em áreas florestais federais tem sido uma prioridade do Congresso por quase duas décadas; pesquisas como essa ajudam a determinar quais técnicas funcionam.

A equipe de Johnston analisou anos de dados para vários lotes florestais - povoamentos desbastados mecanicamente e postos de controle não desbastados - e usou modelagem de computador para prever o comportamento de incêndios futuros. A colaboração incluiu seus colegas do Oregon State College of Forestry Julia Olszewski, Becky Miller e Micah Schmidt, além de Lisa Ellsworth do OSU College of Agricultural Sciences e Michael Vernon da Blue Mountains Forest Partners.

"A maioria dos estudos publicados até agora sugere que o desbaste mecânico que não é seguido pelo fogo prescrito não é tão bom para moderar a gravidade do fogo do que o desbaste combinado com fogo prescrito", disse Johnston. "Alguns estudos até sugeriram que o desbaste sem fogo prescrito pode aumentar a severidade dos incêndios florestais, aumentando o acúmulo de combustíveis finos no solo da floresta."

O desbaste mecânico se refere ao uso de equipamento comercial, como um feller-buncher, que corta e empilha árvores inteiras, ou um harvester e forwarder cut-to-length que resulta no envio de toras de comprimentos específicos para a fábrica. Nas áreas de estudo, todas as árvores de até 53 centímetros de diâmetro na altura do peito foram removidas e equipes manuais cortaram árvores muito pequenas para uso comercial.

"Nosso trabalho mostra que o desbaste mecânico pode moderar o comportamento do fogo, mesmo na ausência de fogo prescrito", disse Johnston. "Essa é uma boa notícia, já que o fogo controlado em florestas nacionais permaneceu estável nos últimos 20 anos por causa de deficiências na capacidade do Serviço Florestal dos EUA, uma cultura de agência avessa a riscos e restrições regulatórias à fumaça."

Os combustíveis se acumularam por um ou dois anos após o desbaste e depois diminuíram, e o lixo e o lixo diminuíram drasticamente como resultado do desbaste, disse ele. Lixo da floresta refere-se a qualquer matéria orgânica não viva que caiu no chão e ainda assim se deteriorou; duff é a camada de matéria orgânica em decomposição e em decomposição entre a serapilheira e o solo.

"Embora os modelos mostrem que o desbaste por si só modera o comportamento do fogo por vários anos, o fogo controlado ainda é uma ferramenta chave para atender aos objetivos de redução de combustível e gerenciamento de fogo nas florestas de pinheiros ponderosa do sul das Montanhas Azuis e em outros lugares", disse Johnston. "O fogo prescrito estenderá a longevidade do que o desbaste mecânico conseguiu quando as coníferas se regeneram significativamente e os combustíveis de superfície começam a subir acima dos limites desejados."

Em todo o oeste da América do Norte, as florestas sazonalmente secas foram historicamente caracterizadas por incêndios superficiais frequentes e de baixa intensidade que levaram à persistência de árvores mais velhas vivendo em áreas abertas, disse ele. Mas a partir de cerca de 130 anos atrás, a extração de árvores antigas e resistentes ao fogo, pastagem não regulamentada e uma cultura nacional de supressão de fogo combinaram-se para trazer densidade de árvores muito maior, continuidade de combustível e carregamento de combustível de superfície.

"Essas mudanças, juntamente com o aquecimento do clima, levaram a incêndios cada vez maiores, rápidos e de substituição de barracas, que têm impactos negativos significativos no antigo habitat, na qualidade da água e na infraestrutura humana", disse Johnson. "Consequentemente, uma série de organizações não governamentais, governos tribais, estaduais e locais e proprietários de terras privados estão tentando se adaptar reduzindo os combustíveis."

Johnston observa que o Congresso tomou várias medidas para aumentar o ritmo e a escala dos tratamentos de redução de combustível nas terras do Serviço Florestal em todo o oeste, incluindo a autorização de 2009 do Programa Colaborativo de Restauração da Paisagem Florestal, que financia o desbaste em paisagens florestais nacionais de alta prioridade.

O sul das Montanhas Azuis, objeto desta pesquisa, é uma dessas áreas de alta prioridade e, entre 2012 e 2020, mais de US$ 17 milhões foram gastos para desbastar 87.000 hectares na área de 220.000 hectares.

"Menos de um quinto da área tratada com desbaste mecânico no sul de Blues também foi tratada com fogo prescrito", disse Johnston. "O fogo prescrito foi significativamente reduzido por restrições orçamentárias, oposição local ao uso do fogo e restrições impostas pelas medidas de resposta do COVID-19. Mas nossa modelagem mostra que o desbaste pode fazer muito por conta própria em termos de taxa de propagação do fogo, comprimento da chama e potencial do incêndio da coroa. Os investimentos do Congresso em redução de combustível no desbaste no leste do Oregon estão funcionando. "

O Serviço Florestal e a Blue Mountains Forest Partners financiaram esta pesquisa. Em outro artigo publicado recentemente na revista Forests , Johnston e o colega da OSU Chris Dunn colaboraram com John Hogland do Serviço Florestal dos EUA para mostrar que a grande maioria da Floresta Nacional do Malheur pode ser restaurada às condições ecologicamente desejáveis ??por meio da colheita comercial de biomassa lenhosa e alguma colheita de madeira.

"As margens de lucro na maioria das áreas, aproximadamente 80% da paisagem, são muito pequenas e a remoção do material sem incorrer em perdas financeiras geralmente requer a remoção das toras de madeira", disse Johnston. "É uma troca razoável, uma boa troca. A madeira serrada é parte do que precisa ser extraído da floresta para gerenciar os combustíveis e reduzir o risco de incêndio ."