Lagartas usam vírus contra vespas parasitas

Exatamente como as lagartas estão vencendo esta minúscula corrida armamentista evolucionária é o assunto de um artigo recém-publicado na revista Science por uma equipe de pesquisa internacional que inclui cientistas da Universidade de Saskatchewan (USask).

"O objetivo era determinar o mecanismo molecular subjacente que permite que alguns vírus prevaleçam", disse o Dr. Martin Erlandson (Ph.D.), professor adjunto da USask e investigador principal do componente canadense. "Identificamos vírus específicos para insetos que codificam proteínas que inibem o desenvolvimento de parasitas concorrentes ".

Nos lepidópteros, uma categoria de inseto que inclui borboletas e mariposas, os vírus específicos dos insetos criam uma proteína que mata ou impede o crescimento das larvas de algumas vespas parasitas .

Erlandson também identificou genes semelhantes para produzir a proteína matadora de parasitas em lagartas, sugerindo que vários eventos de transferência horizontal de genes ocorreram onde o DNA de diferentes proteínas tóxicas foi transferido entre vírus e dos vírus para o hospedeiro lagarta.

"Grandes populações de insetos podem ser alvos de múltiplos parasitas e patógenos, resultando em uma corrida armamentista biológica onde o parasita e o patógeno competem pelo mesmo hospedeiro, bem como o hospedeiro em evolução nas defesas contra esses agentes", disse Erlandson.

Os pesquisadores descobriram que a lagarta-do-cartucho, um inseto potencialmente devastador para as plantações de milho, sorgo e arroz - quando infectada com entomopoxvírus, era letal para a larva lançada por Cotesia kariyai, seu adversário vespa parasita mais comum, bem como outras variedades estreitamente relacionadas de vespas.

Uma melhor compreensão de como os vírus e vespas parasitas interagem pode apresentar estratégias novas e aprimoradas para o controle de pragas de insetos ambientalmente sustentável por meio do uso combinado de vírus e parasitas, disse Erlandson.