Populações de moscas-das-frutas Drosophila suzukii - as chamadas "Drosophila de asas pintadas" que devastam frutas de casca mole na América do Norte, Europa e partes da América do Sul - poderiam ser bastante suprimidas com a introdução de moscas D. suzukii geneticamente modificadas que produzir apenas machos após o acasalamento, de acordo com uma nova pesquisa da North Carolina State University.
D. suzukii são modificados com um gene letal feminino que usa um antibiótico comum como botão de desligar. Reter o antibiótico tetraciclina na dieta de larvas essencialmente elimina o nascimento de fêmeas de D. suzukii, pois os machos modificados se acasalam com fêmeas, diz Max Scott, um entomologista do estado de NC que é o autor correspondente de um artigo que descreve a pesquisa.
"Usamos um sistema genético letal feminino - um tipo de técnica de inseto estéril - que funciona quando um antibiótico comum não é fornecido na dieta de larvas", disse Scott. "Se alimentarmos as larvas com o antibiótico, tanto os machos quanto as fêmeas sobrevivem. Se não o fizermos, quase nenhuma fêmea sobreviverá." Scott e colaboradores mostraram anteriormente sucesso usando um método semelhante em moscas da bicheira do Novo Mundo.
As moscas modificadas superexpressam genes que causam a morte celular. Os pesquisadores usaram uma proteína vermelha fluorescente para marcar a presença dos genes letais femininos.
No estudo, uma linha de moscas cultivadas sem alimentação com tetraciclina produziu 100% machos, enquanto outra linha produziu 98% machos. Enquanto isso, linhas de controle de moscas cultivadas com o antibiótico produziram um número aproximadamente igual de machos e fêmeas. "A técnica funcionou com mais eficácia do que esperávamos", disse Scott.
O estudo também testou como a introdução de machos com o gene letal feminino afetaria as populações não modificadas em jaulas de laboratório. Em um teste, levou 10 gerações para eliminar todos os descendentes femininos. Em um teste maior, os pesquisadores colocaram 1.000 machos modificados duas vezes por semana em populações de gaiolas contendo aproximadamente 150 a 200 pares de moscas do tipo selvagem. Após oito semanas, as gaiolas de teste não produziram novos ovos. As gaiolas de controle continuaram a produzir mais de 100 ovos por dia no final do estudo.
O estudo mostra que os machos geneticamente modificados competiam muito bem pela atenção das fêmeas selvagens férteis e acasalavam com sucesso com fêmeas férteis em condições de laboratório. Scott acrescentou que o estudo também destaca que o gene feminino letal foi transmitido de forma eficaz.
Os próximos passos podem incluir testes contidos em grandes gaiolas em uma estufa do estado de NC, disse Scott. O estudo foi publicado online na revista Pest Management Science . Fang Li, Akihiko Yamamoto, Esther J. Belikoff, Amy Berger e Emily H. Griffith são os co-autores do artigo.
