Os indivíduos tendem a priorizar a comida ao invés do sexo depois de serem privados de ambos, de acordo com pesquisadores da Universidade de Birmingham, que estudaram esse conflito comportamental em moscas-das-frutas.
Um novo estudo, publicado na Current Biology, identificou os impulsos neuronais precisos acionados no cérebro das moscas quando confrontados com as escolhas críticas de alimentação ou acasalamento.
Moscas de fruta, ou Drosophila, são comumente usadas em pesquisas neurocientíficas que podem ser usadas para fornecer insights sobre como cérebros mais complexos se comportam. Isso ocorre porque a Drosophila exibe comportamentos complexos, como memória e aprendizado, mas são controlados por um cérebro comparativamente mais simples, com cerca de 100.000 neurônios. O cérebro humano , em comparação, tem cerca de 86 bilhões de neurônios.
A Dra. Carolina Rezaval, líder da equipe de pesquisa da Universidade de Birmingham explica: "Muitas vezes somos expostos a situações conflitantes em que devemos priorizar um objetivo em detrimento de outros. Para um animal na natureza, isso pode significar ter que escolher entre alimentar-se, acasalar-se ou lutar para recursos. Como o animal sabe o que fazer? A mosca da fruta Drosophila é um ótimo sistema experimental para entender como decisões comportamentais cruciais são feitas no cérebro. Podemos identificar elementos neurais que direcionam comportamentos com grande resolução e decifrar os mecanismos subjacentes. "
Sherry Cheriyamkunnel, ex-aluno de mestrado do Dr. Rezaval e um dos principais contribuintes do estudo, acrescentou: "O conhecimento que os pesquisadores ganham no laboratório podem revelar mecanismos fundamentais subjacentes à tomada de decisão que podem ser comuns a muitas espécies, mas são difíceis de estudar em sistemas experimentais de mamíferos. "
No estudo, as moscas machos foram mantidas longe da comida e das fêmeas e, então, foi oferecida a escolha de ambas. A equipe descobriu que o acasalamento era consistentemente anulado pela fome em moscas que estavam morrendo de fome, com o ponto de inflexão comportamental ocorrendo após cerca de 15 horas de fome. Depois de alimentados, os pesquisadores descobriram que as moscas machos voltaram sua atenção para o namoro - às vezes em apenas alguns segundos.
A equipe então usou ferramentas genéticas para rotular neurônios no cérebro com marcadores fluorescentes. Eles ainda ligaram ou desligaram um pequeno número de neurônios e testaram os efeitos no comportamento. Com essas ferramentas, eles perguntaram como o cérebro da mosca reage quando há opções conflitantes disponíveis e como ele escolhe entre elas.
Em colaboração com o laboratório do professor Scott Waddell da Universidade de Oxford, os pesquisadores usaram uma técnica chamada imagem de cálcio de dois fótons para monitorar os neurônios no cérebro de moscas vivas. Isso permitiu que localizassem neurônios ativados no cérebro das moscas enquanto tomavam decisões sobre o que priorizar.
“Os neurônios que dizem à mosca para ir comer, ou ir e acasalar, estão essencialmente competindo entre si”, explica o Dr. Rezaval. "Se a necessidade de comer for mais urgente, os neurônios da alimentação assumirão o controle, se a ameaça de fome for menor, então o desejo de se reproduzir vencerá."
Os pesquisadores também descobriram que a escolha comportamental não era absolutamente fixa e é afetada pelo contexto. Por exemplo, embora a alimentação tenha sido priorizada quando a mosca estava com pouca energia, essa decisão também pode ser afetada pela qualidade da comida, com as moscas rejeitando alimentos ruins e escolhendo acasalar, mesmo quando estão com fome.
Saloni Rose, um Ph.D. O aluno e um dos principais contribuintes do estudo acrescentou: "Temos muito mais ainda a aprender com a mosca-das-frutas, por exemplo, o que acontece quando outras ameaças são introduzidas - como a mosca decidiria se alimentar ou escapar de um predador, ou o que aconteceria se uma mosca-das-frutas fêmea fosse confrontada com escolhas semelhantes? Todos esses insights nos ajudam a construir uma imagem da complexa tomada de decisões no cérebro. "
Ao aprender sobre os mecanismos gerais do cérebro, os pesquisadores serão mais capazes de compreender como funcionam os cérebros mais complexos e o que acontece quando eles dão errado em condições como dependência, doença de Parkinson ou Alzheimer, que afetam os processos de tomada de decisão no cérebro .
