Pesquisadores que buscam maneiras de descobrir mais sobre o comportamento das abelhas sem interromper o ninho construíram os primeiros 'ninhos de abelhas selvagens' do mundo com webcams integradas. O cientista ambiental da Lancaster University, Dr. Philip Donkersley, trabalhando com a engenheira Jenny Roberts CEng, desenvolveu protótipos de ninhos de abelha após ser inspirado por caixas de pássaros com câmeras embutidas.
Usando impressão e moldagem 3D, eles criaram uma câmara à prova de luz com um pequeno tubo de entrada estreito. Uma vez enterrados sob o solo, o protótipo de ninhos em forma de cúpula já provou ser popular entre as abelhas-rainhas em busca de um lugar seguro para um ninho .
Robustos o suficiente para resistir aos elementos, os ninhos oferecem um local de nidificação potencial seguro que pode até mesmo resistir à atenção de grandes mamíferos, como vacas. E como os ninhos já possuem câmeras instaladas antes de serem enterrados, é possível ver o que as abelhas estão fazendo sem a necessidade de atrapalhar ou angustiar sua colônia.
Os pesquisadores esperam que os ninhos sejam os primeiros de muitos, oferecendo um vislumbre da vida dentro da colmeia para cientistas ambientais, conservacionistas, jardineiros amigos da vida selvagem e para o público em geral .
Eles também estão conversando com empresas de controle de pragas que removem abelhas de edifícios, oferecendo os ninhos como uma solução de 'realocação' em vez de 'controle de pragas'.
Dr. Donkersley instalou um de seus primeiros protótipos em seu próprio jardim. Equipado com uma câmera completa com iluminação infravermelha e alimentado e processado por um computador Raspberry Pi, o ninho está agora colonizado por abelhas 'bombus terrestris' e os pesquisadores já estão transmitindo as imagens ao vivo via Youtube.
O Dr. Donkersley, que pesquisou como as paisagens afetam a biologia das abelhas, diz que "estavam aconselhando uma equipe de filmagem em um projeto para filmar algumas abelhas árticas muito raras - no entanto, não havia maneira segura de introduzir uma câmera sem danificar o ninho. Isso nos pegou pensando. Meu sogro tinha comprado recentemente uma caixa de pássaros com uma câmera já instalada e parecia a coisa óbvia a fazer para tentar projetar algo que funcionasse para abelhas selvagens. "
A equipe por trás dos ninhos de abelhas recebeu financiamento da Conta de Aceleração de Impacto do Conselho de Pesquisa em Ciências Físicas e de Engenharia (EPSRC) para o projeto de produzir 100 ninhos e espera continuar produzindo mais.
Ao implantar esses ninhos artificiais em uma variedade de locais, o Dr. Donkersley quer responder a uma das coisas mais importantes que ainda não sabemos sobre as abelhas, como e por que escolhem seus locais de nidificação, além de ajudar a aumentar o número de espécies fornecendo locais de ninhos com potencial extra. Ele também espera um dia vê-los à venda ao público em geral.
Dr. Donkersley disse que as caixas de abelhas forneceram a metade que faltava da abelha 'Cama e Café'. "Um dos meus maiores problemas sobre a conservação das abelhas é que estamos sempre plantando mais alimentos para elas, mas raramente fazendo qualquer trabalho em fornecer locais de nidificação para as abelhas selvagens . Essas beeboxes vão resolver isso para áreas agrícolas e urbanas ."
Jenny Roberts, Professora de Engenharia Mecânica na Lancaster University, diz que "há um grande interesse do público e da mídia nas abelhas e polinizadores, muito de nossa segurança alimentar depende deles e esta foi uma grande oportunidade de trabalhar em um produto que fornecerá novas percepções em seu comportamento, aumentando nossa compreensão e apreciação desses insetos notáveis. "
