O crescimento deve continuar. Apesar de uma pandemia mundial que obrigou milhões de pessoas a abandonar o trabalho, os agricultores ainda precisavam de produzir alimentos. A agricultura foi uma das poucas indústrias consideradas essenciais pelo Governo dos EUA, e muitas outras em todo o mundo, e por isso foi deixada relativamente incólume por regras e restrições que atormentaram muitas outras indústrias. Isso não significa que a agricultura, e as organizações que a servem, não tenham sido afectadas pela COVID-19.
A AgriBusiness Global contatou um par de associações dedicadas a ajudar os fabricantes e distribuidores de produtos biológicos a descobrir como eles e as suas empresas membros geriram a perturbação do último ano e meio. Nos últimos anos, o mercado de produtos biológicos cresceu a novos níveis em termos de receitas, taxas de adopção, e eficácia, que talvez seja o que impulsiona os dois primeiros itens dessa lista. A Aliança da Indústria de Produtos Biológicos (BPIA) declarou que a missão é "fazer avançar a sustentabilidade através de soluções biológicas".
A AgriBusiness Global entrevistou o Director Executivo da BPIA, Keith Jones, para saber como as empresas membros da organização sobreviveram ao que parece ser o pior da pandemia. "Os nossos membros foram afetados pela pandemia da mesma forma que muitas outras empresas", diz Jones. "Quando as coisas estavam no seu pior, algumas operações tiveram de ser reduzidas ou mesmo suspensas. À medida que as coisas continuam a abrir, os nossos membros estão gradualmente a aumentar a sua atividade".
O maior impacto para a BPIA foi não ser capaz de reunir as pessoas pessoalmente da forma que nós gostamos para que elas possam trabalhar em rede. Adaptámo-nos como todos os outros". Não surpreendentemente, a maior perturbação parecia ocorrer nos primeiros tempos, quando a incerteza e o medo eram maiores. E essa sensação de "o que se segue" era certamente universal. "A distribuição do biocontrolo invertebrado através das fronteiras dentro da Europa foi difícil inicialmente, mas resolvida ao longo das primeiras semanas", diz Jennifer Lewis, Directora Executiva da Associação Internacional de Fabricantes de Biocontrole (IBMA).
À medida que as primeiras semanas se transformavam em meses, as organizações e as suas empresas membros começaram a adaptar-se à situação em constante mudança. Os membros da IBMA lidaram com os bloqueios "temporários", diz Lewis, e têm sido capazes de lidar com os desafios. Os membros do BPIA fizeram o mesmo. Muito do que foi adoptado durante a pandemia vai continuar. Em BPIA, por exemplo, mesmo quando houver um regresso a eventos presenciais, a reunião virtual não desaparecerá completamente. "No ano passado, começámos a realizar webinars gratuitos apenas para membros", diz Jones.
"Esses webinars têm sido tão bem recebidos pelos nossos membros que planeamos prossegui-los mesmo depois de voltarmos às reuniões presenciais. Este ano, começámos a ter Dias do Capitólio virtual. No passado, pedíamos aos nossos membros para virem a Washington, DC várias vezes por ano para estas reuniões. Temos visto uma maior participação nestas 'fly-ins' virtuais porque as pessoas não precisam de voar para participar, pelo que também podemos continuar estas reuniões. Até fizemos da nossa reunião anual, que é o nosso maior evento do ano, um programa completamente virtual. Foi um grande sucesso com o maior número de participantes que alguma vez tivemos. No entanto, estamos entusiasmados por anunciar que a Reunião Anual de BPIA 2022 será realizada pessoalmente em Monterey, CA, nos dias 17-18 de Maio de 2022. As inscrições já estão abertas".
À medida que as empresas começam a regressar e a adaptar-se ao novo normal, terão a oportunidade de avaliar quão profundamente foram afectadas pela pandemia. Em certo sentido, poderá realmente ajudar a indústria. "Politicamente existe um desejo de tornar a agricultura mais ecológica, e este desejo foi aumentado na sequência da pandemia", diz Lewis.
Como é que isso ainda está por ver, mas é evidente que as empresas e organizações que compõem a indústria de produtos biológicos estão ansiosas por pôr os últimos 18-mais meses para trás. "Os nossos membros estão muito optimistas em relação ao resto de 2021 e estão ansiosos por 2022", diz Jones. "Como o mundo continua a voltar ao normal, a expectativa é de que a nossa indústria retome o seu rápido crescimento". Embora 2020 tenha abrandado quase tudo no mundo, os nossos membros esperam que, na pior das hipóteses, tenha sido uma pausa temporária para a indústria de produtos biológicos. Há uma forte convicção de que 2022 será mais um ano forte para a nossa indústria".
