Holden Forests & Gardens (HF&G) A cientista Na Wei, Ph.D., e seus colaboradores da University of Pittsburgh e da East Tennessee State University descobriram como os polinizadores podem contribuir para a manutenção da diversidade de plantas com flores. Este estudo que acelera nossa compreensão da conservação da biodiversidade está agora publicado na revista Nature.
"Durante anos, os cientistas ficaram intrigados com a forma como numerosas espécies de plantas raras coexistem com espécies abundantes em diversas comunidades", disse o Dr. Na Wei. "Acreditamos que os polinizadores podem ser uma peça crítica desse quebra-cabeça."
O serviço do polinizador é muitas vezes limitado por natureza e, portanto, as plantas competem entre si por esses polinizadores. Uma maneira de superar a limitação dos polinizadores é as plantas formarem relacionamentos especializados com alguns polinizadores, garantindo assim que os polinizadores estejam disponíveis para a fertilização da planta.
A Dra. Wei e seus colegas trabalharam por dois anos em pastagens serpentinas da Reserva Natural McLaughlin, na Califórnia. Ao longo desse tempo, eles monitoraram 416 espécies de polinizadores que visitaram 79 espécies de plantas com flores diferentes. Os polinizadores incluem abelhas, vespas, moscas, borboletas, mariposas e beija-flores.
A Dra. Wei e seus colegas descobriram que a especialização entre plantas com flores e polinizadores era maior do que o esperado, e plantas raras pareciam mais propensas a formar relacionamentos especializados com polinizadores para garantir sua reprodução e persistência. Além do mais, as características das flores foram importantes preditores de especialização, com plantas com flores parecidas com ervilhas mais especializadas do que plantas com flores parecidas com aster, por exemplo.
A Dra. Wei e seus colegas também descobriram que nem todas as espécies raras de plantas tinham polinizadores especializados, mas tiveram que usar os serviços compartilhados de polinização. Para essas plantas raras, os polinizadores que foram atraídos principalmente por espécies abundantes podem parar e coletar pólen de espécies raras também. Isso beneficia espécies raras ao custo de espécies abundantes.
Os resultados deste estudo têm implicações claras para a conservação de plantas nativas e sistemas naturais. Isso sugere que, para conservar espécies de plantas raras e diversas comunidades de plantas, também precisamos conservar a diversidade de polinizadores dos quais as plantas dependem para o sucesso reprodutivo. A Dra. Wei e seus colegas enfatizaram em seu artigo que "à luz das perdas de polinizadores em todo o mundo e mudanças induzidas pelo clima na abundância de plantas, compreender como os polinizadores contribuem para a persistência de espécies raras de plantas é indiscutivelmente uma das tarefas mais críticas para a conservação da biodiversidade no Antropoceno."
