A pecuária de corte no Brasil: a introdução do bovino zebu

 Parnaíba, 12 de dezembro de 2007. A pecuária bovina no Brasil iniciou-se com animais da espécie Bos taurus, trazidos da Península Ibérica pelos colonizadores. Após se adaptarem de forma bastante precária às diferentes condições ecológicas do país, os taurinos iniciais deram a origem a diversos tipos raciais denominados crioulos, dentre os quais se destacam o Pé-Duro ou Curraleiro, o Lageano, o Pantaneiro e o Caracu.

A introdução de raças zebuínas ou indianas a partir do final do século passado acarretou grande impacto na produção brasileira de carne, sendo os tipos crioulos quase totalmente absorvidos precisando alguns de programas específicos de preservação de germoplasma, de modo a evitar o seu desaparecimento.

O zebu (Bos indicus) é o bovino originário da Índia e do Oriente Próximo. Cerca de um terço do rebanho bovino do mundo é do tipo zebuíno e está concentrado no Sul da Ásia.  No Brasil, estima-se que das 160 milhões de cabeças, cerca de 78% são mestiços das raças zebuínas, 2% são zebuínos puros, 18,2% apresentam maior influência das raças taurinas, 1,5% são taurinos puros, 0,2% são raças sintéticas Bos taurus X Bos indicus, e apenas 0,1% são formadas por raças nativas ou crioulas originais.

Na Índia as raças zebuínas são extremamente diversificadas o que revela a sua longa existência na região e o alto grau de adaptação que atingiram. Em seu país de origem o zebu tem sido utilizado como animal de carga, tração e produção de leite, pois a religião predominante e a tradição da maior parte da população não permitem o aproveitamento da carne bovina na alimentação - o gado bovino é considerado sagrado e vive vagando nas aldeias e cidades.

A entrada de gado zebu no Brasil iniciou-se ainda no período colonial, quando os primeiros animais foram trazidos à Capitania de São Vicente, em 1534. Esses animais vieram do Arquipélago de Cabo Verde, possessão portuguesa na Costa da África, e eram utilizados em trabalhos de lavoura e para alimentação.

As primeiras importações realmente voltadas à criação ocorreram em torno de 1870-1875, por encomenda de pecuaristas do Rio de Janeiro e da Bahia. Estas importações foram motivadas pelos baixos índices de desempenho das raças européias em condições brasileiras, que estavam deixando os criadores insatisfeitos. Pode-se dizer que ocorreram três correntes de entrada de bovinos no Brasil em função das regiões de origem: 1. Bovinos trazidos de Açores e Cabo Verde que originaram os grandes rebanhos crioulos muito adaptados, porém pouco produtivos; 2. Bovinos de raças européias especializadas que logo se degeneraram no Brasil Central e que se estabeleceram como raças puras somente no Sul do Brasil; 3. Bovinos zebuínos, vindos da Índia, que encontraram aqui condições propícias à sua expansão.