Berço da agronomia

Exemplos se sucedem. Na década de 50, os canaviais se viram apavorados com terríveis doenças. O melhoramento genético da cana-de-açúcar superou o problema. Desde 1970, a ferrugem do café chegou para ameaçar a produção nacional, mas sucumbiu à competência da equipe de Alcides Carvalho, pesquisador-símbolo da cafeicultura nacional.

Hoje muito se destaca a Embrapa. Merece. Mas 80% das variedades de plantas cultivadas no país se originaram das pesquisas do IAC. Cada cultivo por aí carrega um pedaçinho da sua história. Na botânica, genética, controle de pragas e doenças, métodos de plantio, conservação e fertilidade do solo, basta percorrer o conhecimento para encontrar pistas dos valiosos pesquisadores paulistas. O IAC é o berço da agronomia nacional.

O Instituto não dorme, porém, em sua glória. Para comemorar seu aniversário, vai lançar 20 novas variedades, da cana-de-açúcar ao milho pipoca. O arroz ganhou novas roupas: agora há o preto, o aromático e aquele selecionado para fazer sushi, ao gosto da culinária japonesa. Curioso é o abacaxi "gomo de mel", que não precisa nem ser descascado para comer. A delícia, só vendo para crer.

Não sossega a pesquisa. Parceria recente entre o Instituto e a Unicamp permitiu realizar inédita garimpagem no banco de germoplasma do café formado, desde 1932, na estação de Campinas. Três mil plantas, espalhadas em 300 famílias do cafeeiro arábica, originado da Etiópia, foram vasculhadas em laboratório. Os pesquisadores identificaram três espécies que contém pouca cafeína nas sementes. Elas apresentam 0,07% da substância, enquanto o café comum mostra 1%.

A descoberta abre nova fase da cafeicultura. O café descafeinado, existente hoje no mercado, depende de processos químicos que lhe destroem o alcalóide. É, portanto, um produto artificial. A nova variedade, a ser lançada em breve pelo IAC, será naturalmente descafeinada. Vai ser um show, com certeza.

Quanta maravilha ainda não está para ser descoberta nesses tempos turbinados da biotecnologia e da engenharia genética. Dilemas ambientais e desafios da produção estimulam a caixinha de surpresa da pesquisa agropecuária. Atemóia, canola, biodiesel, nomes curiosos, processos inusitados.

Polêmico é o nome de batismo do feijão carioca. Muitos pensam ser uma homenagem à calçada de Copacabana. Valdimir Coronado, porém, leigo agricultor, que pela primeira vez observou os frutos rajados do mutante feijão, garante que puseram esse nome por analogia ao porco carioca.

Ocorre que essa raça caipira de suíno, quase extinta, tem pelagem pintada. O feijão preto que se cuide. O carioca ainda lhe rouba o lugar na feijoada. Culpa da turma do IAC.