Neste dia 23 de outubro comemora-se o centenário do primeiro vôo de Alberto Santos-Dumont (1873-1932) com seu avião 14-bis, em Bagatelle, arredores de Paris, França, fato de grande significado para a humanidade.
Ele foi o primeiro homem no mundo a construir e voar num aparelho mais pesado que o ar (160 kg) utilizando unicamente os recursos do próprio aparelho, sem auxílios externos, realizando táxi, decolagem, vôo nivelado e pouso.
As superfícies do 14-bis eram de seda japonesa, as armações de bambu e pinho, as junções da estrutura e as hélices de alumínio e os cabos-de-comando confeccionados em aço.
Quando o motor roncou em sua potência máxima, Santos-Dumont, preocupado com as pessoas que se aglomeravam por todos os lados, pediu com amplos gestos que se afastassem.
Milhares de olhos se fixaram sobre o aeroplano que avançou por 200 metros do gramado. Pouco a pouco, as rodas foram se desprendendo do chão.
Depois de voar por 60 metros, a uma altura de 2 a 3 metros, a aeronave fez uma leve curva, sob o olhar incrédulo da multidão. Após o pouso, o povo arrancou Santos-Dumont do aeroplano e carregou-o em triunfo.
Com este vôo Santos-Dumont conquistou o prêmio "Archdeacon", oferecido pelo capitalista francês de mesmo nome ao primeiro aviador que conseguisse voar distância de 25 metros.
A falsa impressão de que o 14-bis voava para trás é devida à configuração conhecida em aviação como "canard", que significa pato em francês, por apresentar os lemes na parte dianteira do avião, conferindo excepcional sustentação na decolagem.
Seu vôo pioneiro contou com o testemunho da multidão, a filmagem por companhia cinematográfica e o reconhecimento e a homologação do L'Aéro-Club de France.
O Prêmio do Aeroclube da França, de 1500 francos, também estabelecido em 1906, foi destinado ao primeiro homem no mundo que realizasse, com os próprios meios do aparelho, vôo de mais de 100 metros de distância.
Em 12 de novembro, passados vinte dias do vôo pioneiro, Santos-Dumont realizou cinco tentativas para vencer mais este prêmio, com seu 14-bis, agora aperfeiçoado com "ailerons" que permitiam maior controle lateral do avião.
Às 16 horas e 45 minutos, em sua quinta tentativa, Santos-Dumont decolou contra o vento, voou por 220 metros, a uma altura de 6 metros, por 21 segundos, à velocidade média de 37 km/h, conquistando o prêmio.
Vários outros aviões foram construídos por Santos-Dumont nos anos seguintes, com destaque para os "Demoiselle". Em 1909 fez seu último vôo como piloto, em Saint Cyr, Paris, quando sobrevoou o público com os dois braços abertos e fora dos comandos, um lenço em cada mão. Soltou os lenços em vôo, aplaudido. Foi a sua despedida.
Santos-Dumont colocou esse modelo de avião à disposição pública, com todos os detalhes e especificações, para livre reprodução, sem nenhum direito comercial para o seu inventor. O "Demoiselle" foi o primeiro avião fabricado em série no mundo.
Nos cem anos que se seguiram ao vôo pioneiro, a aviação cresceu rapidamente, sendo empregada em diversos setores, com destaque para o militar, comercial, serviços e lazer.
Europa e América do Norte destacam-se na indústria e utilização de aeronaves, que hoje está difundida por todo o mundo.
Na agricultura a atividade tem proporcionado excepcionais ganhos de produtividade devido a semeaduras, adubações e combate às pragas. Mais do que isso, tem possibilitado os cultivos em larga escala, devido à rapidez e precisão com que as lavouras são tratadas pela aviação agrícola.
