Desfibriladores e Cardioversores não são extintores de incêndio!

A passagem de corrente elétrica através do coração pode provocar efeitos importantes no seu funcionamento. Se o coração estiver em funcionamento normal, a corrente pode provocar alterações nos batimentos, as chamadas arritmias, que podem ser apenas passageiras (batimentos a mais, chamados de extra-sístoles) ou potencialmente fatais (batimentos muito acelerados, situação chamada de taquicardia, ou funcionamento totalmente desordenado, chamado de fibrilação).

O efeito inverso também pode ocorrer. Um coração totalmente parado ou que demora muito para bater pode ter um batimento provocado por um pequeno pulso elétrico. Este é o princípio de funcionamento do marcapasso, um pequeno aparelho implantado sob a pele, com um eletrodo que vai até o coração, e que fornece pulsos elétricos quando necessário para regularizar o ritmo dos batimentos.

Um coração no estado de fibrilação pode voltar a seu funcionamento normal através da aplicação de um pulso bastante forte de corrente elétrica. Este é o princípio de funcionamento dos desfibriladores.

Desfibriladores, aparelhos destinados a fornecer fortes pulsos elétricos para interromper fibrilações, existem desde os anos 50, mas foi em 1961 que ficou bem determinado qual a intensidade e formato ideais do pulso elétrico. Estes parâmetros ficaram muito bem estabelecidos e são hoje objetos de normas técnicas internacionais.

Os primeiros desfibriladores pesavam muitas dezenas de quilogramas e seu uso se limitava a hospitais, onde eram montados sobre rodas. Quando associados a outros instrumentos que permitiam a monitorização do funcionamento do coração eles passaram a ser chamados de cardioversores.

Com o passar do tempo e o desenvolvimento da eletrônica, os cardioversores foram diminuindo de tamanho e peso viabilizando unidades portáteis, do tamanho de pequenas maletas, alimentados por baterias próprias, adequados ao atendimento de emergência, dentro e fora dos hospitais. Este tipo de aparelho é bastante difundido no mundo todo e também Brasil e é utilizado extensivamente em hospitais, ambulâncias e serviços de atendimento de emergência e resgate. Grande parte das unidades instaladas no Brasil é de fabricação nacional.

Nos anos 90 surgiram os cardioversores implantáveis. Este aparelhos, obras primas de miniaturização, são implantados em pacientes sujeitos a episódios de fibrilação. Na ocorrência da arritmia o aparelho fornece o pulso automaticamente restabelecendo o ritmo normal. Para se ter uma idéia da importância dramática deste recurso basta saber que, na linguagem corrente, desfibriladores implantáveis são utilizados em pacientes sujeitos “à morte súbita”.