O estresse térmico Parte 3: O que é mesmo estresse?

As respostas fisiológicas ao estresse pelo frio são as seguintes: Evitar a perda de calor - é a resposta inicial, através de descarga do sistema nervoso simpático, que leva a vasoconstricção periférica (diminuindo o fluxo sanguíneo à periferia do corpo) e a piloereção (diminuindo a ação das correntes de conveção). Também de imediato, ocorrem respostas comportamentais de procura de abrigo e enroscamento do corpo; Aumento da produção de calor - quando os mecanismos de manutenção não são suficientes para manter a temperatura orgânica, entra em ação o mecanismo de produção de calor, que pode ocorrer de duas maneiras: - Com tremores musculares - movimentos musculares involuntários capazes de incrementar o consumo de O2 nos músculos e aumentar a produção de calor; ou - Sem tremores musculares -  mediado hormonalmente, a princípio pela adrenalina e noradrenalina e mais tarde pelos hormônios da tireóide e glicocorticóides adrenais.

As respostas fisiológicas adaptativas ao calor incluem vasodilatação periférica, aumento da taxa de produção de suor (taxa de sudorese), aumento da freqüência respiratória e redução no metabolismo energético. Essa última resposta tem como consequência a redução da produção de calor metabólico e deve-se à redução na liberação dos hormônios da tireóide (T3 e T4). As demais respostas facilitam a ação dos mecanismos físicos na dissipação de calor para o meio ambiente, através da irradiação, condução, convecção e evaporação.

No campo imunológico, sabe-se que, em resposta ao estresse, os glicocorticóides produzem alterações no número relativo dos glóbulos brancos e que o estresse inibe a resposta linfocitária aos desafios imunogênicos. As mesmas associações de temperatura e umidade que provocam as doenças, enfraquecem o sistema imunológico contribuindo para o aparecimento de doenças e sua disseminação. Em relação à resposta comportamental ao calor, verifica-se que os animais diminuem suas atividades nas horas mais quentes do dia, procurando pastar mais à noite e buscando sombra ou imersão em água durante o dia, utilizando sempre todos os recursos disponíveis no seu ambiente.

A homeotermia tem prioridade em detrimento da lactação, em fêmeas sob estresse calórico. Assim, considerando que o estresse calórico produz, entre outras, a resposta de redução na ingestão de matéria seca, devemos considerar ainda implicações como: o hipotálamo controla diretamente a ingestão de alimentos e água; mudanças comportamentais, como procurar sombra, concorrem contra a ingestão; a maior ingestão de água inibe o apetite; o ofêgo impede a ingestão; a redução na ingestão está associada ao menor incremento calórico.

Como a especialização para alta produção leiteira envolve metabolismo intenso, ingestão de grandes quantidades de energia metabolizável, alta eficiência na utilização dos alimentos e grande produção de calor endógeno, a redução no consumo de matéria seca representa a principal causa da diminuição na produção de leite. A ocorrência de vasodilatação periférica, importante via termolítica, contribui, juntamente com a menor ingestão de alimentos, para a redução no afluxo de sangue ao fígado e à glândula mamária.

Na literatura existe grande variação no que concerne às temperaturas críticas superior e inferior que delimitam faixa de termoneutralidade, pois o conforto térmico também depende da umidade relativa do ar e da adaptação e nível metabólico do animal, que passa pelo plano nutricional e nível de produção. Baeta e Souza (1997), citam como zona de conforto para bovinos adultos de raças européias a faixa entre -1 e 16oC. Naãs (1989) preconiza a faixa de 13 a 18oC como confortável para a maioria dos ruminantes, onde 75% do calor trocado com o ambiente ocorre por condução, convecção e radiação. A mesma autora refere-se à recomendação de temperaturas entre 4 e 24oC para vacas em lactação, podendo restringir esta faixa aos limites de 7 a 21oC, em função da umidade relativa e da radiação solar.

A partir destes dados podemos constatar que a maior parte do Brasil apresenta freqüentemente temperaturas superiores a estas, por várias horas do dia, em grande parte do ano, sujeitando as vacas leiteiras ao estresse calórico.

Referências Bibliográficas

BAETA, F.C., SOUZA, C.F. Ambiência em edificiações rurais: conforto animal. Viçosa: UFV, 1997, 246p.

NAÃS, I.A. Princípios de Conforto Térmico na Produção Animal. São Paulo: Ícone, 1989. 183p.