Tenho dito que o fim da era do petróleo não significará apenas o desaparecimento da gasolina e do petrodiesel. Na minha visão de futuro, sai o petróleo e entra a biomassa, como matéria prima para a indústria química. A associação entre biotecnologia e biomassa está se mostrando um caminho natural para inovações na área industrial, pela melhoria dos processos fermentativos, ou pela criação de OGMs, com propriedades industriais desejáveis. Um exemplo é a celulose produzida pela Acetobacter xylinum, uma bactéria encontrada em frutas em decomposição, com inúmeras aplicações na área médica.
Celulose
Além das plantas, algas, bactérias e invertebrados marinhos produzem celulose. Neste caso, trata-se de uma substância que, após o processamento, adquire grande resistência mecânica, impermeabilidade aos líquidos, e permeabilidade aos gases. A bactéria A. xylinum produz longas microfibras de celulose, criando uma substância gelatinosa chamada de zoogléia, entremeando fibras e bactérias, na superfície de líquidos. Este arranjo serve para melhorar a captação de oxigênio pelas bactérias. As microfibras de celulose são extraídas, purificadas, secas e compactadas, obtendo-se celulose pura.
Parceria
Formou-se uma parceria entre a Bionext Produtos Biotecnológicos, a UNESP e a USP, para investigar as aplicações industriais da celulose de A. xylinum, como o uso da película de celulose como biocurativo cutâneo. Em perdas de pele por trauma mecânico ou úlceras crônicas, a película substitui a pele, temporariamente. O curativo é colocado sobre a lesão após a assepsia, não provocando rejeição ou efeito colateral. O biocurativo adere à lesão, protegendo o local e permitindo a regeneração da epiderme, após o que destaca-se e pode ser removido com facilidade. O curativo é permeável a gases e impermeável a líquidos, formando uma barreira séptica, porém permitindo que a área lesionada “respire”. Verificou-se a atenuação ou a eliminação da dor nos pacientes que receberam o curativo, e uma redução do tempo de tratamento e do custo das internações de doentes com queimaduras e com feridas crônicas.
Dura máter
Estudos apontam que a celulose bacteriana tem potencial para substituir, em casos de traumas ou tumores, a dura-máter - a membrana externa, espessa e fibrosa que envolve o cérebro e a medula espinhal. A pesquisa envolveu a substituição da dura-máter de 21 cães por películas de celulose, comparando as reações com a fáscia muscular (membrana fibrosa que recobre os músculos do crânio), outro substituto de membrana, empregado em neurocirurgia. Os bons resultados permitiram o seu uso em 25 pacientes como estudo clínico fase 1.
Uso vascular
A película está sendo testada para revestir o stent , uma pequena malha metálica usada como sustentação mecânica para impedir que a artéria volte a se fechar durante a angioplastia, procedimento utilizado para desobstruir as artérias coronárias em processo de aterosclerose. O stent é introduzido fechado na artéria coronária e só quando atinge o ponto exato do local do estreitamento da artéria o balão em seu interior é inflado. Assim, o stent envolvido com celulose é liberado contra a parede da artéria. Dessa forma, ele atua contra um dos processos que causam a reestenose (uma complicação tardia do procedimento), que é a migração de células musculares lisas da parede do vaso para dentro da artéria.
Potencial
Os testes in vitro e também com coelhos e porcos foram feitos durante três meses nos Estados Unidos e Canadá. Foram avaliadas a reação inflamatória e a de hemocompatibilidade, demonstrando seu potencial para uso seguro em todos os tipos de vaso (artéria aorta, das pernas, dos braços) e no sistema tubular (tubo digestivo, estruturas tubulares do pulmão, brônquio, traquéia e uretra). Este é um exemplo instigante das inovações que a associação entre biotecnologia, biomassa e biodiversidade nos reservam para o futuro.
O autor é Engenheiro Agrônomo, pesquisador da Embrapa Soja. Homepage: www.gazzoni.pop.com.br
