Solo tropical

Em 1973, o agricultor Herbert Bartz experimentou em Rolândia (PR), uma nova técnica, conhecida como plantio direto". Logo em seguida, as cooperativas regionais o introduzem nos campos. Recém-criados, a Embrapa e o Iapar, Instituto Agronômico do Paraná, participam da novidadeira empreitada. Sinal de sucesso.

Resultado: nascia outro método, esse sim, revolucionário, no combate à erosão do solo. Qual a diferença? O plantio direto renega a aração e a gradeação do terreno, realizando a semeadura sem revirar o solo. Parece incrível, mas essa mudança significou o "pulo do gato" da agricultura brasileira.

Minhoca só aparece em solo fértil. Em 1979 surge, em Ponta Grossa, no Paraná, o primeiro "Clube da Minhoca". Depois, aparecem os "Clubes Amigos da Terra". Cresce em todo o país o movimento em favor do SPD-Sistema de Plantio Direto.

Com o avanço da tecnologia mecânica e o uso de herbicidas biodegradáveis, o novo processo se aprimorou, expandindo-se pelo cerrado no centro-oeste. O resultado é, simplesmente, fantástico. Sem arar nem gradear, gasta-se menos combustível, não compacta o solo, custa mais barato, e ainda elimina a erosão. Só vendo para crer.

A mudança do paradigma científico se encontra num livro extraordinário, intitulado "Manejo Ecológico do Solo", lançado em 1979 pela agrônoma Ana Maria Primavesi. Nunca, antes, alguém expusera, com tanta clareza, a diferença entre as características do solo tropical e do temperado. Tornou-se um ícone entre o moderno conservacionismo.

Nos países frios, revirar o solo com o arado expõe sua profundeza, aquecendo-o ao sol no final do inverno. Surge benéfico. Nos trópicos, o efeito é deletério, pois expõe o solo úmido ao raio torturante, queimando sua matéria orgânica. Aniquila, ao invés de estimular, a vida microbiana. Pior: libera carbono para a atmosfera.

A mecanização intensiva provoca a compactação do solo, geralmente na linha de 30 cm abaixo da superfície. Cria uma crosta dura para as raízes, impermeável no terreno, incapaz de oferecer percolação para a água de chuva. Favorece, desta forma, a erosão. Beabá da nova agronomia.

Cada centímetro de solo exige séculos para se formar. Custa uma fortuna na contabilidade da natureza. Nesses tempos de aquecimento global, teme-se pela desertificação, que dramaticamente já se verifica em certas áreas agrícolas do mundo, incluindo o semiárido nordestino. Nova batalha terá que ser vencida pelos conservacionistas.

A cada época, um desafio. Parece um alerta, quase um castigo, como se aos agricultores fosse necessário sempre lembrar que o solo é patrimônio da humanidade.