Argentinos querem “batata inteligente”

Em um contexto onde o uso racional da água é uma prioridade, o conceito de “culturas inteligentes” ganha destaque. No Instituto Nacional de Tecnologia Agropecuária da Argentina (INTA) , a edição genética está sendo utilizada para desativar sensores genéticos nas plantas, permitindo que elas continuem crescendo mesmo com a detecção reduzida de água no solo.

Esse avanço é visto como uma ferramenta crucial para a gestão da água de irrigação, mantendo a produtividade mesmo em condições de baixa disponibilidade hídrica e protegendo os solos, conforme informou a agência. Sergio Feingold, coordenador do programa de Biotecnologia do INTA e especialista em edição genética, ressaltou que, embora a batata seja tradicionalmente irrigada, o desenvolvimento de cultivares tolerantes a condições de escassez de água é essencial para garantir a sustentabilidade agrícola no futuro. Essa abordagem pode não apenas aumentar a produtividade, mas também reduzir a pressão sobre os recursos hídricos.

A pesquisa busca desenvolver plantas que continuem a crescer mesmo com a diminuição da disponibilidade de água. Feingold destacou a importância desse avanço, especialmente em áreas onde a irrigação é cara e complexa, tanto economicamente quanto ambientalmente. Tradicionalmente, acreditava-se que as plantas cessavam o crescimento por falta de água, mas estudos fisiológicos e moleculares mostram que as plantas antecipam a escassez do recurso. Quando detectam a redução da água no solo abaixo de um determinado limite, elas fecham os estômatos, pequenas válvulas nas folhas que evitam a perda de água, mas também limitam a entrada de dióxido de carbono, essencial para a fotossíntese e, consequentemente, interrompem o crescimento.

A pesquisa foi realizada com a variedade Spunta, conhecida por sua alta produção para consumo in natura no país desde a década de 70. Após a inativação de um gene envolvido na detecção de água, as plantas foram cultivadas e selecionadas para continuar crescendo mesmo quando a disponibilidade de água no solo cai abaixo de 50%.