Edição genética promete revolucionar a cotonicultura

Um projeto de pesquisa nos Estados Unidos está utilizando técnicas avançadas de edição genética, como o CRISPR-Cas12a, para criar variedades de algodão Upland mais produtivas, com fibras de qualidade semelhante ao Pima, sementes mais nutritivas e resistência à murcha de Fusarium (FOV4), uma doença que tem causado prejuízos significativos à cultura em várias regiões. A meta é desenvolver uma planta de uso duplo, voltada tanto para a produção de fibras quanto para sementes de alto valor, aumentando a sustentabilidade econômica e ambiental para os produtores.

A iniciativa, intitulada Building Better Cotton: Gene Editing to Improve Oil, Protein and Fiber Quality in Upland Cotton, é financiada pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA-NIFA) e pela Cotton Incorporated. Ela se baseia em descobertas de um estudo anterior e agora avança para transformar esses conhecimentos em aplicações práticas, unindo biotecnologia, melhoramento genético e inovação em campo.

O trabalho é liderado pelo geneticista vegetal Christopher Saski, do College of Agriculture, Forestry and Life Sciences da Clemson University, com participação de Don Jones, da Cotton Incorporated, e da cientista Sonika Kumar, especialista em cultura de tecidos e regeneração de plantas. Kumar é responsável pela seleção de genes candidatos e pelo desenvolvimento de linhas geneticamente modificadas, tendo criado um dos sistemas de edição genética de algodão mais eficientes já registrados.

Entre os integrantes da equipe está Jacob Johnson, mestrando em Ciências Vegetais e Ambientais na Clemson, que atua nas etapas de engenharia genética, biologia molecular e redação científica. Além de contribuir diretamente para o avanço do projeto, Johnson adquire experiência para seguir carreira acadêmica e pretende cursar doutorado na área de biotecnologia agrícola.