A eficiência da adubação fosfatada pode estar relacionada ao modo de adubação utilizado. Em geral, as adubações são feitas a lanço, com incorporação do adubo ao solo no sistema convencional, ou na superfície, no sistema plantio direto, ou aplicações no sulco de semeadura, em ambos os sistemas. Há, também, aplicações intermediárias (adubação feita em parte da área, intermediária entre a adubação a lanço, toda a área, e a na linha, concentrada), como, por exemplo, em faixa, em torno da linha de semeadura, que podem propiciar maior eficiência, principalmente em culturas com grande espaçamento entre linhas de semeadura. Diferentes modos de adubação representam diferentes proporções e intensidades de mistura do adubo com o solo.
Adubações em pequenos volumes de solo tendem a favorecer a absorção de fósforo nos estágios iniciais de crescimento da planta, quando a taxa de absorção é maior. Além disso, as raízes, em geral, se desenvolvem mais densamente nos pontos em que há maior suprimento de fósforo e a absorção máxima de fósforo pode ocorrer quando uma fração intermediária do volume de solo, entre lanço e sulco, for adubado. Entretanto, a adubação a lanço pode proporcionar um maior acúmulo de fósforo nas plantas no estágio final de crescimento, em relação às aplicações em faixa e sulco, por uma melhor distribuição do fósforo e das raízes no perfil do solo. À medida que aumenta a proporção de solo fertilizado com fósforo, a absorção total aumenta porque maior volume de raízes entra em contato com o fósforo fertilizante, até que a taxa de absorção atinge um máximo e, então, diminui, pois o teor de fósforo no solo adubado diminui mais do que o aumento da área radicular.
A eficiência de absorção de fósforo pelas plantas também é dependente da interação entre a dose de fósforo, a fração de solo fertilizado, o teor de fósforo no solo e a capacidade de retenção de fósforo. Assim, doses menores de fósforo são mais eficientes quando misturadas com pequenas frações de solo e, à medida que as doses aumentam, frações intermediárias de mistura com o solo são mais eficientes. Já para doses elevadas de fósforo, o efeito da mistura deixa de ser importante.
A distribuição de raízes no perfil do solo está relacionada com a disponibilidade de nutrientes, principalmente a do fósforo. A aplicação localizada de fósforo reduz a superfície de contato com os constituintes do solo. Entretanto, a fração fertilizada não deve ser muito pequena a ponto de restringir o crescimento radicular pela limitação de água e de nutrientes.
O modo de adubação, independentemente do sistema de preparo do solo, influencia nas proporções e intensidades de misturas dos adubos com o solo, determinando diferentes graus de reação e, conseqüentemente, afetando a disponibilidade do fósforo e a distribuição das raízes no perfil do solo, bem como a sua absorção e a de água.
