Ecossistemas como o Pantanal constituem capital natural renovável que se mantém e se auto-regeneram, incorporando energia solar e convertendo, por fotossíntese, matéria inorgânica em biomassa vegetal e, conseqüentemente, para o resto da cadeia alimentar. Quanto mais intacto, maior será o fluxo regular de bens e serviços, no que é essencialmente ilimitado.
Analisando o Pantanal na ótica deste conceito, que bens e serviços ele produz?
As pastagens nativas constituem um bem de grande valor econômico, na medida em que sustentam a pecuária de corte, a principal atividade econômica do Pantanal. O peixe é o segundo bem em termos econômicos, sustentando uma pesca profissional e esportiva altamente desenvolvidas, representando a segunda atividade econômica da região. A apicultura, baseada nas plantas apícolas nativas é uma atividade que está se instalando na região, com possibilidade de produção de mel de alta qualidade e passível de exportação na forma de mel orgânico.
Os animais da fauna nativa, como jacarés e capivaras são o que denominamos de bens de valor econômico direto, na medida da potencialidade do seu uso como produtores de carne, couro e outros derivados. Podem também ser considerados bens de valor econômico indireto, pelo seu uso no turismo ecológico, juntamente com uma fauna e flora altamente diversificadas. São exemplos de fauna, as grandes aglomerações de aves como tuiuiús, cabeças-secas, garças e colhereiros, no período das secas, em torno de lagos e corixos, os bandos de capivaras e as grandes aglomerações de jacarés, bem como as esquivas onças pardas e pintadas, aos quais se adicionam florações fantásticas de piúvas, ipês amarelos e cambarás.
O arroz selvagem do Pantanal, Oriza glumaepatula, é um exemplo de bem econômico inestimável, na medida da sua possibilidade de cruzamento com variedades comerciais para melhoramento genético nas condições desejadas em termos de aumento de produção, qualidade do grão e resistência a doenças.
Existem inúmeras plantas com valor medicinal que a população local vem utilizando com base no que chamamos de conhecimento tradicional, mas existem plantas com reconhecido valor de mercado, como o ginseng do Pantanal e o nó-de-cachorro.
No que tange aos serviços ambientais prestados pelo ecossistema Pantanal, podemos nos referir ao mesmo como uma enorme reserva de água doce, acumulando água no período da cheia e liberando-a gradualmente no restante do ano. Essa capacidade de acumular a água, ligada ainda ao lento escoamento, propicia que as frentes de cheia do rio Paraná e do rio Paraguai sejam defasados ao longo do rio da Prata, onde ambos desembocam, propiciando a manutenção de navegabilidade ao longo do rio Paraguai até a sua desembocadura no rio da Prata e deste, até o Atlântico. A não coincidência dos picos de cheias dos dois rios também evita inundações muito severas na Argentina e no Paraguai, e este serviço oferecido pelo Pantanal é de avaliação difícil, mas de fácil percepção.
O acúmulo de água no Pantanal propicia o desenvolvimento de uma rica flora e fauna aquáticas, bem como a regulação dos ambientes terrestres, via lençol freático, constituindo o ciclo das cheias e secas, o processo ecológico essencial que regula o Pantanal e conhecido pelos cientistas como pulso de inundação. As altas temperaturas reinantes no Pantanal e a abundância de água propiciam o desenvolvimento de uma vegetação exuberante e diversificada, possibilitando o desenvolvimento de plantas terrestres e aquáticas que se acumulam e formam uma grande biomassa, com grande potencial de aproveitamento pelos herbívoros.
O Pantanal se tornou um notório refúgio de espécies ameaçadas como a arara azul, a ariranha, o cervo e a onça pintada, considerados em perigo em uma vasta área de sua distribuição. Populações vigorosas destas espécies sobrevivem no Pantanal, algumas com sinais evidentes de recuperação, como a ariranha. Este serviço ambiental, difícil de ser avaliado, só é possível pelo estado de conservação do Pantanal, num contraste enorme com outras regiões vizinhas. O Pantanal também é uma importante área de invernada e de descanso de aves migratórias, e assim seus benefícios se estendem a uma escala planetária, já que existem espécies que realizam migração regional, continental e entre os hemisférios norte e sul, para as quais a planície de inundação do rio Paraguai e seus afluentes é fundamental.
Outros serviços menos palpáveis, como o valor estético de suas paisagens, que são atrativos turísticos merecem consideração. Nesta categoria ainda pode ser incluído o papel do Pantanal como regulador climático, função ainda pouco conhecida pela ciência.
Assim, não é sem sentido a preocupação com a conservação do Pantanal, e nem é de estranhar que a região esteja definida na Constituição brasileira como Patrimônio Nacional. A conservação dessa região passa por definição de estratégias de uso sustentável de seus recursos, que garantam a manutenção da diversidade biológica, dos padrões de biodiversidade e dos processos ecológicos que regulam o ecossistema. Dessa forma, considerando-se todos os serviços ambientais e o capital natural oferecidos pelo Pantanal, sua conservação é estratégica e precisa ser refletida na definição de políticas públicas adequadas.
Por: Emiko Kawakami de Resende
Walfrido Moraes Tomás
