Os crocodilianos são essencialmente ativos na água, mas o movimento terrestre é comum para os que vivem em áreas que secam periodicamente. No entanto, não existia dados de movimento terrestre coordenado em grupos para os crocodilianos. Recentemente, a Embrapa Pantanal registrou o movimento terrestre em grupo do jacaré, Caiman crocodilus yacare, no Pantanal. Os jacarés deslocam na terra em grupos, principalmente na estação seca de agosto a dezembro.
Os membros de cada bando se colocam organizados em fila indiana, distantes uns dos outros até 5m e, quando em movimento, aparentemente não obedecem uma hierarquia de tamanho na sua organização. O maior grupo observado em movimento terrestre foi de 50 indivíduos. O tamanho dos jacarés encontrados em grupos variam entre 35cm e 112cm de comprimentos rostro-cloacal, mas a maioria dos membros dos grupos tinham acima de 70cm.
O movimento terrestre do jacaré-do-Pantanal é um comportamento social que não tinha sido descrito anteriormente, sendo considerado um fenômeno raro e especial, e parece ser mais um exemplo do complicado sistema social dos crocodilianos. As vantagens das atividades em grupo estão relacionadas à proteção contra predadores e à probabilidade de se encontrar e capturar alimentos. Em ambientes sazonais, como o Pantanal, os alimentos ficam concentrados em poucas poças, na estação seca e isso induz os jacarés a se moverem entre poças. No entanto, a vantagem de se conseguir alimentação terrestre é improvável e a razão desse comportamento em jacarés adultos é desconhecida. A pesca coordenada em grupo já foi descrita para Caiman crocodilus yacare , e isso pode explicar o movimento espontâneo coordenado dos jacarés entre poças.
Vários autores já mostraram que os animais, como peixes e aves, aprendem o padrão de movimento com outros indivíduos ou com a sua própria experiência. O conhecimento das fontes potenciais de alimentação com a observação de outros indivíduos estimulam os indivíduos a mover. No caso dos jacarés, nada é conhecido sobre o papel da experiência na organização dos grupos. O movimento terrestre pode ser espontâneo e/ou forçado causados por pesquisadores, caçadores ou condições adversas do seu habitat. É sabido que crocodilianos aprendem a evitar humanos, após terem sido capturados e também desenvolvem comportamento de fuga em áreas. O aprendizado dos crocodilianos pode reduzir as taxas de capturas. Em resposta à tentativa de capturar os jacarés nas poças, eles saíram e enterraram-se debaixo da liteira ou na lama, ao redor dos lagos.
Naturalmente, várias espécies de répteis estivam em resposta às condições de seca e/ou à falta de alimento e tendem a permanecerem inativos por meses. O comportamento de se enterrar na lama, em buracos e folhagens vem sendo relatado para outros crocodilianos em condições de seca. No Pantanal, durante a estação seca, os jacarés enterraram-se debaixo de folhas e galhos e na lama, ao redor das poças devido às condições de estresse hídrico e a distúrbios causados por pesquisadores. O comportamento de fuga causado por distúrbios parece influenciar na distribuição da população e, possivelmente, na sobrevivência dos indivíduos. O comportamento de enterrar na lama e na floresta pode interferir nas estimativas de densidades populacionais por contagens diretas.
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Zilca Campos ([email protected]) – é pesquisadora da Embrapa Pantanal (www.cpap.embrapa.br), Corumbá-MS, Dra. em Ecologia, Conservação e Manejo de Vida Silvestre.
Consulta:
- Terrestrial Activity of Caiman in the Pantanal, Brazil. Copeia, 2003(3), 628-634pp.
