No trigo, em outros cereais e nas pastagens não há dúvida de que o perfilhamento é algo benéfico. Os perfilhos podem aumentar o número de panículas produtoras de grãos e/ou preencher espaços vazios no campo ou no pasto. Porém, os produtores não têm tanta certeza quanto aos impactos dos perfilhos quando se trata da cultura do milho. A influência dos perfilhos na produtividade do milho tem sido o assunto de debates entre produtores por quase um século.Era comum para os produtores, no início do século XX, andar nas lavouras de milho e retirar os perfilhos, assim que aparecessem. Eles temiam que os perfilhos, caso ficassem na lavoura, 'sugassem' os nutrientes da planta principal e que as espigas, produzidas pelos perfilhos, fossem pequenas e imperfeitas.
Os produtores de milho modernos não removem os perfilhos das plantas de milho, mas muitos ainda se preocupam quando ocorre perfilhamento excessivo na lavoura. Os perfilhos não são bonitos de se ver no campo, especialmente no final da safra, quando eles ficam secos e murchos. Um produtor, ao olhar para esse cenário, dificilmente irá acreditar que esses perfilhos não tenham sugado os nutrientes da planta principal. Além disso, os perfilhos podem, algumas vezes, formar espigas, mesmo que pequenas. Os perfilhos também aumentam a massa seca que passa pela colheitadeira, o que pode ser considerado um problema por alguns produtores.
O que são perfilhos?
Perfilhos são ramos laterais que se desenvolvem a partir das gemas axilares dos nós que se localizam abaixo da superfície do solo. Os perfilhos, morfologicamente idênticos ao colmo principal, são capazes de formar seu próprio sistema radicular, nós, entrenós, folhas, espigas e pendão.
As gemas axilares dos nós que ficam acima da superfície do solo formam primórdios de espigas ao invés de perfilhos. Os primórdios de espiga diferem morfologicamente dos perfilhos, uma vez que a elongação do entrenó é mais curta (entrenó do pedúnculo da espiga), as folhas são menores (palha), e o colmo (pedúnculo) termina na espiga (inflorescência feminina) ao invés do pendão (inflorescência masculina.
Ainda que as gemas dos perfilhos se formem em todos os nós abaixo da superfície do solo, o número de perfilhos que se desenvolve é determinado pela população de plantas, nível de adubação, ataque de pragas, fertilidade do solo, condições ambientais no início da safra, variações bruscas de temperatura e umidade e características genéticas do híbrido.
A maioria dos híbridos de milho irá tirar vantagem dos nutrientes e da umidade disponíveis no solo, formando um ou mais perfilhos nos locais de baixa população, nas falhas de plantio ou no início da linha (bordadura).
Geralmente, os perfilhos desenvolvem-se no início do ciclo da cultura, por volta do estádio V6 (6 folhas fora do cartucho). Híbridos com tendência ao perfilhamento podem formar um ou mais perfilhos em cada planta, mesmo em populações relativamente altas, se o ambiente for favorável neste período.
Causas do perfilhamento
Perfilhos em plantas normais