“Lesma gigante” assusta pesquisadores na Europa

Uma equipe internacional de cientistas da Itália, Holanda, Sérvia, África do Sul e Estados Unidos descobriu lesmas gigantes incomuns enquanto explorava o Tara Canyon, o desfiladeiro mais profundo da Europa, em botes infláveis. As lesmas cinza-acastanhadas com uma crista afiada ao longo de suas costas e até 20 cm de comprimento se escondiam sob as bordas da rocha na parte mais estreita do cânion e a princípio pareciam semelhantes à lesma de quilha preto-cinza local (  Limax cinereoniger).

Os cientistas tiveram que usar um laboratório de DNA portátil para descobrir que há uma diferença de 10% entre as duas espécies de lesmas no chamado código de barras de DNA. Além disso, quando abriram vários deles, também encontraram diferenças nos órgãos reprodutivos. Isso foi o suficiente para decidir sobre a descoberta de uma nova espécie, denominada  Limax pseudocinereoniger  , para indicar sua semelhança com  L. cinereoniger  .

A expedição foi organizada pela Taxon Expeditions, que promove a participação do público em geral nas descobertas científicas. Rik de Vries, editor e ilustrador da web com sede em Amsterdã que encontrou o primeiro espécime de  L. pseudocinereoniger, disse que “é uma experiência incrivelmente emocionante colocar as mãos em um animal que ainda é desconhecido pela ciência".

A zoóloga Iva Nunich, que participou da expedição, acredita que mais espécies desconhecidas podem estar escondidas no Tara Canyon e no Parque Nacional Durmitor, do qual faz parte. "Usar uma combinação de análise de DNA e anatomia provavelmente identificará mais espécies que são superficialmente idênticas, mas na verdade diferentes", disse ele.