Barreira biodegradável protege fungo em fertilizante

Uma nova tecnologia de encapsulamento pode ampliar a eficiência do uso conjunto de fertilizantes minerais e microrganismos benéficos na agricultura. A solução cria uma barreira biodegradável ao redor de esporos de fungos, preservando sua sobrevivência durante o armazenamento e reduzindo os danos provocados pelo contato direto com compostos químicos.

Pesquisadores da Embrapa Instrumentação e da Universidade Federal de São Carlos desenvolveram um revestimento de carboximetilcelulose reforçada com nanocristais de celulose. O material foi aplicado em grânulos de fosfato monoamônico, fertilizante rico em fósforo e nitrogênio, para proteger o fungo Trichoderma harzianum.

O microrganismo é usado no controle biológico, auxilia no combate a patógenos, estimula o crescimento das plantas e favorece a absorção de nutrientes. Porém, sua viabilidade costuma cair durante o armazenamento ou após o contato com fertilizantes químicos.

Segundo a Embrapa, os testes mostraram que, depois de três meses em temperatura ambiente, os esporos encapsulados mantiveram alta taxa de sobrevivência, enquanto os não protegidos perderam até mil vezes sua vitalidade. O revestimento também permite a liberação gradual do fungo no solo, prolongando sua atuação próxima às raízes e reduzindo o choque com o fertilizante.

A camada protetora ainda pode desacelerar a liberação de nutrientes, mantendo-os disponíveis por mais tempo para as plantas. Com isso, a tecnologia tem potencial para reduzir reaplicações, custos, desperdícios e perdas ambientais.

O próximo passo é ampliar a produção do material e validar seu desempenho em diferentes culturas e condições de campo. A proposta também se alinha à bioeconomia circular, pois os nanocristais de celulose podem ser obtidos de resíduos agrícolas.