Imagem: EuroSLA
A empresa Medicago iniciou um processo de apresentação perante o Ministério da Saúde do Canadá para obter a autorização de sua vacina candidata para COVID-19 obtida a partir de plantas geneticamente modificadas. Se aprovadas, devem produzir 80 milhões de vacinas até o final de 2021 e o dobro em 2022. Além disso, com essa mesma tecnologia, estavam desenvolvendo vacinas candidatas avançadas para influenza, gripe e rotavírus antes da atual pandemia.
A tecnologia, que a empresa Medicago aperfeiçoou durante anos com sua vacina contra influenza, utiliza plantas para produzir partículas de proteína para a vacina. Se licenciada, a vacina COVID-19 se tornará o primeiro produto comercial da empresa.
Fundada em 1999, a Medicago, com sede em Quebec, Canadá, é pioneira em terapias derivadas ou derivadas de plantas. Sua tecnologia começa com a ideia de fabricação de vacinas tradicionais (baseada no uso de ovos para crescer e produzir vírus), mas em vez disso usa plantas vivas como "biorreatores" que produzem uma partícula de proteína que imita o vírus-alvo.
A primeira etapa é criar a partícula de proteína necessária e introduzi-la em um vetor bacteriano específico da planta. As plantas então o absorvem e multiplicam o vetor. Leva apenas quatro a seis dias para as 'minifábricas' produzirem 'partículas semelhantes a vírus' (VLPs), em comparação com seis meses para produzi-las a partir de ovos; a empresa ressalta que as plantas “não são geneticamente modificadas, mas seus processos celulares naturais são aproveitados”. A modificação genética utilizada é transitória (expressão transitória), não estável como nas culturas transgênicas tradicionais.
