Centro-Oeste dos EUA luta contra seca prolongada

Meses sem chuva deixaram agricultores em todo o vasto Centro-Oeste dos Estados Unidos, parte do "celeiro" essencial do país, vendo o rendimento das colheitas em queda livre, com alguns campos danificados demais para a colheita. A seca afetou todas as três principais safras dos EUA: trigo, milho e soja, e o Departamento de Agricultura dos EUA recentemente teve que reduzir suas previsões de produtividade nacional.

Junto com Kansas e Nebraska, o estado de Dakota do Sul, no meio-oeste, também foi duramente atingido. Em tempos normais, esses três estados fornecem um terço da produção de trigo de inverno dos EUA e um quarto da produção de milho. Cerca de 30 por cento da terra de Marc Ramsey é irrigada, o que significa que parte dela está se saindo melhor do que seus outros campos. O único campo irrigado da Tucker Farms também supera os outros.

Mas mesmo alguns dos campos irrigados de Ramsey estão produzindo apenas 80 alqueires de milho por acre, menos da metade da taxa normal. Altos níveis de uso de água levaram a "declínios bastante dramáticos" nos aquíferos no oeste do Kansas, disse Buchanan, acrescentando que os agricultores em algumas áreas "realmente lutaram". “Eles viram que alguns poços secaram. Eles tiveram que voltar à agricultura de sequeiro”, ou seja, sem irrigação.

Com os direitos à água estritamente limitados, Buchanan disse que alguns agricultores se uniram em acordos sobre o uso mais cauteloso das águas subterrâneas, extraindo até 20% menos do que o permitido. Ramsey, como os Tuckers, tem seguro agrícola que cobre perdas excepcionais.