O cultivo de café no Brasil reúne espécies com características diferentes, que influenciam a escolha da área, o manejo da lavoura, a produtividade e o destino comercial dos grãos. Segundo Ulysses Araujo Gomes, gerente de projetos na SGE - S. Gomes Engenharia Ltda., conhecer as diferenças entre o café arábica e o café robusta, chamado no país de conilon, é essencial para orientar decisões no campo e no mercado.
O Brasil é o maior produtor de café do planeta e cultiva as duas espécies comerciais mais importantes do mundo. Embora ambas sejam café, arábica e conilon apresentam diferenças importantes no ambiente de cultivo, na resistência, no rendimento e no perfil sensorial da bebida.
O café arábica, da espécie Coffea arabica, prefere climas mais amenos, com temperaturas entre 18°C e 22°C, e é cultivado em altitudes médias a altas, geralmente acima de 800 metros. A espécie é mais sensível ao estresse, ao calor excessivo e a pragas e doenças como a ferrugem-do-cafeeiro e o bicho-mineiro. Na xícara, destaca-se pelo aroma marcante, acidez fina, doçura natural e maior complexidade sensorial. Tem teor de cafeína mais baixo, cerca de 1,2%, e rendimento médio. No país, está presente principalmente em Minas Gerais, São Paulo, Bahia e Paraná.
Já o conilon ou robusta, da espécie Coffea canephora, adapta-se melhor a climas quentes, com temperaturas entre 22°C e 28°C, e a altitudes baixas a médias, geralmente abaixo de 800 metros. É mais rústico, resistente e produtivo, com maior tolerância a condições difíceis, pragas e doenças. Na bebida, oferece mais corpo, força e notas intensas, com leve amargor característico. A cafeína chega a cerca de 2,2%, quase o dobro do arábica. É cultivado sobretudo no Espírito Santo, Rondônia, Bahia e parte do Norte.
O arábica é base dos cafés especiais, blends premium e cafés puros de alta qualidade. O conilon é usado em blends comerciais, café solúvel e receitas que exigem mais corpo. No Brasil, cresce a produção de conilon de qualidade, com pós-colheita refinada, fermentação controlada e clones melhorados.
