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A água cobre 71% da massa total do planeta Terra e mais de 96,5% dessa fração pertence aos mares e oceanos. As espécies que habitam a vida marinha se adaptaram para prosperar nas condições ambientais extremas encontradas no mar, e os humanos dependem dos recursos do oceano há séculos.
No entanto, com a ascensão da sociedade moderna e o surgimento de novas tecnologias, temos sido capazes de explorar mais os oceanos e compreender melhor os muitos organismos marinhos que habitam os mares. Como aproveitá-los de forma sustentável é o grande desafio.
A biotecnologia azul, ou 'Blue Biotechnology', trata da exploração e exploração desses organismos marinhos para o desenvolvimento de novos produtos. Este setor contribui para a bioeconomia azul, convertendo biomassa aquática em alimentos, energia, embalagens e muito mais.
A bioeconomia azul é uma atividade baseada no uso sustentável dos recursos aquáticos renováveis e no conhecimento da água. Os setores-chave a esse respeito incluem atividades empresariais baseadas em tecnologia e conhecimento da água, turismo aquático, uso de biomassa aquática e a cadeia de valor da pesca.
O valor intangível dos recursos naturais aquáticos também é muito alto e as áreas aquáticas são importantes não apenas para as atividades econômicas, mas também para o bem-estar, recreação e saúde das pessoas. Com três quartos do planeta cobertos pelo mar, os cientistas perceberam que os organismos aquáticos e marinhos podem se tornar uma boa fonte de energia e novos medicamentos.
A biotecnologia azul é muito forte na Europa. No atual período de financiamento 2014-2020, mais de € 238,6 milhões de fundos da UE foram investidos em 182 projetos e iniciativas relacionados à biotecnologia azul, com um orçamento total de € 336 milhões. Até agora, 12 países da UE deram prioridade a este setor, incluindo Portugal e França, que têm um forte enfoque regional na inovação de tecnologia azul.
