Os preços do açúcar no mercado interno permanecem em queda em plena entressafra de cana-de-açúcar. A média de preços semanais de açúcar se situa em R$ 17,70 por saca, em queda de 55% em relação às cotações praticadas em igual período do ano passado, ou seja, R$ 40 a saca de 50 quilos. Os preços do álcool também se retraíram. O litro de anidro é cotado no mercado paulista a R$ 0,44, em queda de 60% sobre os preços cobrados em fevereiro de 2003, quando oscilavam entre R$ 1 e R$ 1,20 por litro. Já o álcool hidratado é atualmente negociado a R$ 0,41 por litro, sobre os R$ 0,90 de igual período de 2003.
"Apesar da queda dos preços, o bom desempenho do mercado internacional está dando suporte aos preços internos, que seguem tendência de recuperação", diz Júlio Maria Martins Borges, analista da JOB Consultoria. Na bolsa de Nova York, os contratos de açúcar para entrega em maio foram cotados ontem a 6,22 centavos de dólar por libra-peso, o que representou uma alta de 1,1% no dia (ver gráfico acima).
A retração das cotações internas foi iniciada em meados de novembro em decorrência da colheita de safra recorde no período 2003/04, estimada em 298 milhões de toneladas de cana-de-açúcar. No mês de janeiro, as perspectivas de estoques de passagem em altos níveis contribuíram para pressionar ainda mais os preços. O mercado estima um estoque de passagem entre 1,2 bilhão e 1,5 bilhão de litros de álcool e de 1 milhão de toneladas de açúcar, volumes suficientes para fazer frente ao consumo interno durante um mês.
A safra 2005/06 deve ter um volume superior, "mas ainda é muito cedo para arriscar estimativas", avalia Borges. Isso ocorre porque as chuvas registradas nas regiões produtoras se situam em patamares inferiores aos de anos anteriores, "e são muito irregulares, o que pode comprometer a nova safra", estima.
Segundo levantamento da União da Agroindústria Canavieira de São Paulo (Unica), entre janeiro e dezembro de 2003 as precipitações somaram 1,2 milímetro, volume 18,6% menor que os 1,4 milímetros de igual período de 2003.