A presença de nematóides no solo pode comprometer o desenvolvimento do algodoeiro e provocar perdas de produtividade. Por isso, avaliar as condições da área antes da semeadura é uma etapa importante do planejamento da safra. O diagnóstico antecipado permite identificar talhões com maior risco de infestação e orientar decisões sobre rotação de culturas, escolha de cultivares e manejo do solo.
Entre os principais nematóides que afetam o algodão estão os das galhas, como *Meloidogyne incognita* e *Meloidogyne javanica*, e os das lesões radiculares, como *Pratylenchus brachyurus*. Esses organismos microscópicos atacam as raízes e prejudicam a absorção de água e nutrientes, podendo causar crescimento desigual, plantas menos desenvolvidas e redução da produção.
Um dos desafios é que os danos nem sempre são facilmente identificados. Em algumas lavouras, a infestação provoca queda de produtividade sem apresentar sintomas evidentes na parte aérea. A presença de reboleiras, caracterizadas por manchas de plantas menores ou com baixo vigor, pode indicar problemas, mas a ausência desses sinais não significa que a área esteja livre de nematóides.
A avaliação deve começar pelo histórico do talhão, considerando as culturas implantadas nos últimos três a cinco anos, registros de produtividade e eventuais problemas observados nas safras anteriores. Áreas cultivadas em sucessão com soja e milho também exigem atenção à presença de espécies que possam se manter nas diferentes culturas.
Para confirmar a ocorrência dos organismos, recomenda-se realizar análises nematológicas de solo e, quando possível, de raízes. A coleta deve representar as condições de cada talhão, com amostras retiradas em diferentes pontos, geralmente na camada de até 20 a 30 centímetros de profundidade. O material deve ser acondicionado adequadamente e enviado ao laboratório, preferencialmente em até 24 a 48 horas.
Os resultados permitem identificar as espécies presentes e estimar suas populações. Com a interpretação de um engenheiro agrônomo, as áreas podem ser classificadas em níveis de risco baixo, moderado ou alto, orientando a intensidade das medidas de manejo.
Em talhões com maior infestação, o planejamento pode incluir mudanças na rotação de culturas, utilização de plantas de cobertura não hospedeiras e escolha de cultivares com maior resistência ou tolerância aos nematóides identificados. A melhoria das condições físicas e químicas do solo também pode favorecer o desenvolvimento das raízes e reduzir os efeitos do ataque.
O uso de nematicidas químicos ou agentes biológicos pode integrar as estratégias de controle, desde que considere o diagnóstico da área, os produtos registrados e a orientação agronômica. A aplicação sem conhecimento das espécies e dos níveis populacionais pode aumentar os custos sem garantir a eficiência esperada.
Com a identificação antecipada dos riscos, o produtor pode ajustar o planejamento antes da implantação da lavoura. A combinação entre análise laboratorial, histórico da área e manejo integrado contribui para decisões mais adequadas e para a preservação do potencial produtivo do algodão.
