Ovos podem filtrar microplásticos do mar

Cientistas da Princeton Engineering criaram um novo material usando clara de ovo que pode remover sal e microplásticos da água do mar de forma barata, de acordo com um estudo publicado na Materials Today. Especificamente, de acordo com o comunicado da instituição, o material – um aerogel, um material leve e poroso que pode ser usado em diversos tipos de aplicações – poderá ser usado para purificar água, removendo microplásticos, com grande eficiência.

Craig Arnold, professor de engenharia mecânica e aeroespacial Susan Dod Brown e reitor associado de inovação de Princeton, que desenvolve novos materiais para aplicações de engenharia, teve a ideia durante uma reunião do corpo docente. Eu estava sentado lá, olhando para o pão no meu sanduíche", disse Arnold. "E eu disse a mim mesmo: este é exatamente o tipo de estrutura que precisamos."

Arnold encarregou seu laboratório de criar diferentes receitas de pão com diferentes quantidades de carbono para criar a estrutura de aerogel que ele estava procurando. Por fim, todos os ingredientes, exceto as claras, foram removidos. "Começamos com um sistema mais complexo e reduzimos e reduzimos até chegarmos ao núcleo do que era. Foram as proteínas nas claras de ovo que deram origem às estruturas de que precisávamos", diz Arnold.

As claras de ovo são um sistema complexo de proteínas quase puras que - quando liofilizadas e aquecidas a 900 graus Celsius em um ambiente livre de oxigênio - criam uma estrutura de fios interconectados de fibras de carbono e folhas de grafeno, de acordo com o comunicado de imprensa.  

Arnold e sua equipe mostraram que esse material pode ser usado para remover sal e microplásticos da água do mar, com eficiência de 98% e 99%. "As claras de ovo funcionaram mesmo que fossem fritas no fogão ou batidas", disse Sehmus Ozden, o primeiro autor do artigo.