Plantas parasitas roubam genes de hospedeiras
As plantas parasitas não podem viver independentemente através da fotossíntese
Pesquisadores norte-americanos da Penn State, da Virginia Tech e da Universidade Kennesaw, descobriram que as plantas parasitas roubam genes da planta em que estão hospedadas e as utilizam para absorver eficientemente os nutrientes de seu hospedeiro. O estudo concentrou-se na forragem de plantas parasitas, descobrindo que elas são capazes de roubar uma grande quantidade de material genético de suas plantas hospedeiras, incluindo mais de cem genes funcionais.
As plantas parasitas não podem viver independentemente através da fotossíntese. Eles acessam o suprimento de água e nutrientes com a planta hospedeira através de estruturas chamadas haustorios. As plantas parasitas envolvem a planta hospedeira e crescem em seu tecido vascular. Seus hóspedes regulares incluem plantas silvestres, bem como culturas agrícolas e hortícolas.
Os pesquisadores identificaram 108 genes que foram incluídos no genoma do modelo de planta parasita, alcançados através da transferência horizontal de genes. Os genes parecem ser funcionais no parasita, ajudando na estrutura dos haustórios, nas respostas de defesa e no metabolismo dos aminoácidos. Um dos genes roubados produz micro RNAs que são devolvidos à planta hospedeira, que funcionam como uma arma genética para eliminar os genes de defesa do hospedeiro.
De acordo com Claude dePamphilis, professor de biologia da Penn State e principal autor do estudo, os resultados "apresentam o caso mais dramático conhecido de transferência horizontal funcional de genes encontrada em organismos complexos". Os pesquisadores ainda estão estudando como o material genético do hospedeiro se move para o parasita para determinar se é um processo unidirecional ou se o hospedeiro também pode adquirir genes do parasita.