Plantas que usam bactérias fixadoras de N estão próximas

O nitrogênio é abundante no ar, mas em uma forma que as plantas não podem usar.  Algumas bactérias que vivem no solo convertem o nitrogênio atmosférico em uma forma que as plantas podem usar em um processo chamado fixação de nitrogênio. Algumas leguminosas desenvolveram nódulos radiculares que atraem e abrigam essas bactérias.  Esses nódulos permitem que a planta absorva nitrogênio que as bactérias fixam e, em troca, as bactérias obtêm açúcares da planta.

Cientistas do Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, estão um passo mais perto de desenvolver plantas com a capacidade de aproveitar as bactérias fixadoras de nitrogênio. Para entender o processo, eles se concentraram em entender como as leguminosas são capazes de entrar em contato com micróbios fixadores de nitrogênio.  

Para fazer isso, a equipe de pesquisa usou uma técnica que causa fluorescência na presença de citocinina. Isso permitiu que eles conhecessem todos os movimentos do hormônio e descobriram que a atividade da citocinina ocorre em duas etapas. Durante o primeiro estágio, a citocinina é produzida na camada externa da raiz e se move para dentro. No segundo estágio, essa parte interna da raiz se projeta como um balão, formando o nódulo.

Os pesquisadores também descobriram que o segundo estágio da atividade da citocinina é controlado por um gene chamado IPT3.  Isso foi confirmado pela técnica de fluorescência e pela observação de plantas sem o gene IPT3. Nas plantas que não possuíam o gene, a formação de nódulos não ocorreu, o que indica aos pesquisadores que esse gene desempenha um papel fundamental no processo.