As estimativas de produção de batatas no Paraná, do Departamento de Economia Rural (Deral) da Secretaria de Estado da Agricultura e do Abastecimento (Seab), apontam o município de Castro deve liderar a produção dentro da região dos Campos Gerais. Na primeira safra foram cultivados 850 hectares, cuja produção chegou a 28 mil toneladas. Na safra 2007/08, o Município foi responsável pela produção de 44 mil toneladas, cuja área chegou a 1,4 mil hectares - incluindo as duas safras.
No Município, conforme informações do Deral, predomina o cultivo da variedade Atlantic, caracterizada pela forma redonda e com polpa branca - uma das mais utilizadas nas indústrias de fritura (chips e palha). A produção teve início com a atuação da empresa Elma Chips, que trabalha com produtores integrados em Castro, Piraí do Sul, Ventania, Tibagi, entre outras. "São em torno de 15 produtores que cultivam a batata Atlantic para atender a produção da Elma Chips", diz o engenheiro agrônomo do Deral, José Roberto Tosato.
A produção também se intensificou após a implantação da Fábrica de Batatas Fritas, que representou a primeira experiência de fornecimento de produtos acabados aos mercados de atacado e varejo através da Cooperativa Castrolanda. Atualmente, oito cotistas (associados) cultivam batatas para a cooperativa. A marca própria Fritas Coop, lançada em 2003, teve como ponto de partida colocar a fábrica em operação. Hoje, a Unidade trabalha com volume grande de produção, porém a prioridade é a produção para terceiros. A capacidade de industrialização de batatas fritas é de 90 toneladas/mês. A média de produção de batatas através da Castrolanda chega a 27,5 mil quilos por hectare, em 1,6 mil hectares cultivados. A produção anual, conforme dados da Cooperativa, chega a 34,5 mil hectares.
Ainda dentro da região dos Campos Gerais, além de Castro - que lidera a produção de batatas, com o cultivo da variedade Atlantic -, destacam-se Ponta Grossa, como a segunda maior produtora, e Palmeira - como a terceira maior. Nestas duas cidades predomina a variedade Monalisa, também conhecida como batata de mesa. Palmeira nesta safra deve cultivar aproximadamente 400 hectares de batata, cuja produção estimada é de 8 mil toneladas. (P.B.M.D.)
