Em 7/10/26 foi publicado o artigo “The 2023-2024 El Niño as a Preview of Future Tropical Forest Climate”, de autoria da equipe da Dra. Johanna van Passel, da Universidade de Ghent (Bélgica). A íntegra do artigo pode ser lida em bit.ly/47yCpil.
Vamos analisar este estudo, que investiga um dos episódios climáticos mais intensos das últimas décadas: o El Niño de 2023-2024. Os pesquisadores procuraram responder a uma pergunta importante: os efeitos extremos observados nas florestas tropicais, durante esse evento, foram apenas um episódio excepcional ou representam uma antecipação do clima que poderá se tornar comum nas próximas décadas? Os resultados indicam que a segunda hipótese é a mais provável.
As florestas tropicais, como a Amazônia, as florestas da África Central e as do Sudeste Asiático, desempenham papel fundamental para o equilíbrio climático do planeta. Elas armazenam enormes quantidades de carbono, ajudam a regular as chuvas em enormes regiões, e sustentam milhões de pessoas que dependem, direta ou indiretamente, de seus recursos. Quando essas florestas sofrem com secas prolongadas e calor excessivo, sua capacidade de exercer essas funções é reduzida.
O fenômeno El Niño ocorre quando as águas do Oceano Pacífico Equatorial ficam mais quentes do que o normal. Isso altera a circulação atmosférica e modifica os padrões de chuva e temperatura, em várias regiões do mundo. Historicamente, o El Niño já era conhecido por provocar secas em diversas áreas tropicais, porém não tão intensas. Nesse particular, o evento de 2023-2024 foi particularmente severo. Segundo os cientistas, ele gerou uma combinação de calor extremo e falta de chuva que superou o padrão normalmente associado ao fenômeno.
Impactos grandes, mas diferenciais
Para avaliar a magnitude do problema, a equipe utilizou dados observacionais, informações de satélites, reanálises climáticas e modelos climáticos avançados. O objetivo foi comparar o ocorrido em 2023 e 2024 com registros das últimas décadas e, também, projetar o que poderá ocorrer até o ano de 2100.
Um dos resultados mais impressionantes foi constatar que, aproximadamente, 75% das florestas tropicais do planeta enfrentaram, em média, cerca de seis meses de condições anormais de seca e calor simultaneamente, durante o período analisado. Essa combinação é particularmente perigosa, porque os efeitos da falta de água e das temperaturas elevadas se reforçam mutuamente. Quando isso acontece, as árvores ficam mais vulneráveis, crescem menos, armazenam menos carbono e apresentam maior risco de mortalidade.
Os autores destacam que o impacto não foi uniforme. Algumas regiões apresentaram maior sensibilidade que outras, especialmente a Amazônia. De acordo com as projeções, essa área poderá ser uma das mais afetadas pelo agravamento das secas no futuro. Caso as emissões globais de gases de efeito estufa continuem elevadas, a probabilidade de secas, com intensidade semelhante à observada durante o El Niño de 2023-2024, poderá aumentar significativamente ao longo do século. Na Amazônia, o estudo aponta um aumento expressivo desse risco.
Temperatura
Outra conclusão preocupante diz respeito ao calor. Mesmo em cenários relativamente mais otimistas de redução de emissões, os pesquisadores verificaram que temperaturas extremas, semelhantes às de 2023-2024, tendem a ocorrer com muito mais frequência nas regiões tropicais. Em outras palavras, o calor excepcional, que hoje chama atenção, pode se tornar algo cada vez mais comum no futuro. Quanto mais calor, mais consumo de energia para reduzi-lo, portanto, mais emissões, consequentemente gerando um agravamento das mudanças climáticas.
O estudo também ressalta um aspecto pouco conhecido pelo público. As florestas tropicais normalmente funcionam como grandes “sumidouros de carbono”, retirando parte do dióxido de carbono da atmosfera. Porém, quando são submetidas a períodos intensos de calor e seca, podem perder parte dessa capacidade. Em situações extremas, algumas áreas podem até passar, temporariamente, a liberar mais carbono do que absorvem. Isso cria um ciclo preocupante: mais aquecimento favorece mais secas e ondas de calor, que por sua vez reduzem a capacidade das florestas de ajudar a conter as mudanças climáticas.
Os pesquisadores argumentam que o evento de 2023-2024 deve ser interpretado como uma espécie de “janela para o futuro”. O que ocorreu durante aquele El Niño não seria apenas um episódio isolado, mas uma amostra prévia das condições climáticas que poderão se tornar mais frequentes a partir de agora, conforme o planeta continua aquecendo. Isso não significa que todos os anos serão iguais ao período 2023-2024, mas que episódios semelhantes ou até piores podem ocorrer com maior frequência. A meu ver, o El Niño de 2026/27, que vai superar em intensidade o de 2023/24, é uma prova cabal de que o problema já está se agravando, progressivamente.
Emissões de gases de efeito estufa
Outro ponto importante é que a influência humana aparece claramente nas projeções. Os modelos utilizados indicam que a continuidade das emissões de gases de efeito estufa aumenta muito a probabilidade de ocorrência de eventos extremos. Por outro lado, reduções rápidas e significativas dessas emissões diminuem os riscos futuros. Embora não eliminem completamente os impactos do aquecimento já em curso, podem evitar os cenários mais graves apresentados pelo estudo.
Em termos práticos, os resultados servem como um alerta para governos, empresas e sociedade. A proteção das florestas tropicais deixa de ser apenas uma questão ambiental e passa a ser o fulcro da estratégia climática global. Manter esses ecossistemas saudáveis contribui para preservar a biodiversidade, garantir recursos hídricos, sustentar populações locais e reduzir a intensidade das mudanças climáticas. Particularmente, o agronegócio, o mais prejudicado pelas mudanças climáticas, seria o mais beneficiado por políticas públicas de redução de emissões.
A vingança da Natureza
A principal mensagem do artigo é clara: o El Niño de 2023-2024 mostrou como as florestas tropicais podem reagir diante de condições extremas de calor e seca. Segundo os autores, esse episódio pode representar uma prévia do clima, que se tornará cada vez mais frequente ao longo do século. Sem uma redução rápida e consistente das emissões globais de gases de efeito estufa, eventos semelhantes poderão deixar de ser exceções e se transformar em parte do novo padrão climático das regiões tropicais do planeta.
O El Niño atualmente em curso, mostra como o problema vai ficar mais grave, mais intenso e provocar prejuízos econômicos e sociais enormes. O problema não se restringe ao impacto sobre a Floresta Amazônica. O regime de chuvas no Cerrado, em grande parte do Sudeste e no Sul do Brasil depende, justamente, do que ocorre na região Amazônica. A seca na Amazônia pode se estender por grande parte do Centro Oeste e de outras regiões do Cerrado, como Tocantins e oeste da Bahia, reduzindo fortemente a produtividade e a produção agrícola. Contrariamente, no Sul do Brasil, o problema é o excesso de chuvas, com alagamentos e dificuldades de executar operações agrícolas, o que também vai levar a perdas de produção.
Um aspecto fundamental: apesar das inúmeras evidências, fatos, números, mapas e gráficos que os cientistas informam cotidianamente, ainda existem pessoas no mundo atual que negam a existência de mudanças climáticas – embora elas estejam sendo diariamente afetadas por elas. O pior dos mundos é quando lideranças políticas – aquelas que poderiam implementar políticas públicas para evitar o desastre futuro – compartilham da visão de negação da Ciência, arrastando o mundo para uma catástrofe anunciada.
O autor é engenheiro agrônomo, membro do Conselho Científico Agro Sustentável e da Academia Brasileira de Ciências.
